Лицо юной леди тут же окрасилось растерянностью, да и её братец недовольно хмыкнул.

— Нет, Эмма, подожди! Только не назад в дом.

— Я не понимаю, почему вы пытаетесь усидеть на двух стульях. Напоминаете мне о моём положении, но при этом сами просите нарушать его рамки. В доме у меня есть работа мне по статусу. Я должна разложить ваши платья, убрать коробки, начистить обувь. Но в эти обязанности не входит ложь гувернантке во имя вашего комфорта, леди Фрост. Простите.

Я уже развернулась, когда Ровена подбежала и вновь взяла меня за руку.

— Нет-нет, постой! Нам очень жаль, мы перешли черту. Джаспер, это было невежливо! – она метнула на брата недовольный взгляд. – Извинись перед Эммой.

Я обернулась, выжидая. Да, это была манипуляция. Хотя и уйти домой я была не против, уж сидеть в конюшне и просто ждать совсем не хотелось. Я делала этим людям одолжение, а они надо мной смеялись. Неважно, какой у меня социальный статус. Это неприемлемо.

Джаспер помялся с пару секунд, но под требовательным взором сестры, которая была единственной его слабостью, всё же нехотя произнес:

— Прости, Эмма. Я что-то перегнул палку.

То-то же. Я знала, что теперь не нравлюсь этому человеку ещё больше. Но и плевать. Мне с ним детей не растить.

Мы продолжили путь. К счастью, молча. Внутри меня ещё долго не утихало возмущение, но я не давала ему возможности вырваться наружу.

У конюшни нас встретил Рэймонд, и от его улыбки моё сердце мгновенно оттаяло. Я даже пожалела, что отец не научил меня кататься верхом. Особенно когда мистер Грейвз бодро спросил:

— Мисс Вуд, вы тоже поедете с нами?

Мне было приятно, что даже в компании друзей он обращается ко мне на «вы» и по фамилии. Обычно так не говорят со служанками, но Рэймонд и здесь относился ко мне по-особенному.

— Она не умеет, – хмыкнул Джаспер, подходя к лошади. – Ты много ждёшь от… кхм, юной мисс.

Он наверняка хотел сказать «от прислуги», но не стал под внимательным взглядом Рэймонда. Вот же мерзавец.

— Мистер Грейвз, – моих губ коснулась хитрая улыбка, – вы проиграли мне желание в шахматах, помните?

— Конечно, – с энтузиазмом отозвался Рэймонд, пока его друзья удивленно наблюдали.

— Возьмите меня с собой на прогулку. На вашей лошади. Если вас не затруднит, конечно.

Пока Ровена хмурила брови, хотя рядом с ней уже стоял радушный Клайв, Рэймонд добродушно засмеялся, словно смог уловить контекст этого маленького противостояния между мной и наследниками Фростов. Он без раздумий принял мою сторону:

— Без проблем, можете довериться мне. Я отличный наездник, и леди рядом меня не смутит.

— Она не леди, – тихо фыркнул Джаспер.

— Моему коню будет всё равно, – бодро отозвался Рэймонд, даже не глядя на друга. – Она лишь почувствует, что его наездника сопровождает милая девушка. Идёмте, мисс Вуд. Познакомлю вас с Вороном.

Визуализация 2.0

Джаспер Фрост

Ровена Фрост

Клайв Уорд

И просто Эмма с Рэймондом за шахматами:

А больше визуалов в моей группе в ВК :) а ещё розыгрыши, возможность получать книги бесплатно за баллы и много интересного!

Приходите. Ссылка есть здесь:

(значок "В")

Глава 9. Слишком близко

Я быстро пожалела о своём решении. Мне и в голову не пришло, насколько же неловко ездить на коне рядом с мужчиной. Когда-то я каталась верхом, когда отец держал поводья. Но одно дело маленькой девочкой сидеть перед папой, а другое – с мужчиной, которым тайно восхищаешься.

— Двигайтесь вперед, мисс Вуд. Иначе ничего не увидите за моей спиной, – усмехнулся Рэймонд.

Он влез следом за мной, и я ощутила, как седло просело. Я невольно провалилась – не вниз, а назад, прямо на него. Выдохнула, хоть и с трудом, ведь в живот плотно уперлась лука – бежать больше некуда.

Вот мы в одном седле. Невольно прижались друг к другу столь плотно, что я оцепенела от осознания ситуации. Тесно, близко, страшно.

Зачем я вообще открыла рот? Глупая!

Сидеть было неудобно. А пошевелиться неловко. Это ведь мне придется двигаться прямо на нём. Елозить, будто мы не на коне, а в каком-то доме удовольствия, не меньше.

Однако Рэймонд вдруг с хозяйской выдержкой обхватил мою талию одной рукой – второй держал поводья, – подвинулся назад, совсем едва приподнял меня, и я оказалась всё ещё в тесном, но куда более комфортном положении. Правда теперь ещё больше была прижата к телу ездока.

— Так лучше? – с будничной заботой спросил он, и я оглянулась с растерянным взглядом. Однако ответить не смогла. Лишь кивнула, нервно улыбнувшись. Сердце стучало как бешеное.

— Отлично. Вперед, Ворон!