Моя хватка моментально стала сильнее. От одной мысли, что кто-то посмел оскорбить это маленькое, доброе создание, которое теперь всецело принадлежало только мне, в виски ударило раскаленным гневом. Но я сдержался от желания начать душить друга. Примешивать в этот полыхающий, бурлящий котёл мою ярость – это уже слишком.

— Клайв, что произошло? – спросил я как можно спокойнее, хотя получалось скверно.

Тем временем выстрелы разбудили всех в доме, и к нам явно спешили прочие свидетели.

— Я… – друг замялся, смотря на меня с виноватым видом, – мы с Ровеной просто хотели тихо уйти, когда Джаспер заметил нас.

— Почему ты вообще разговариваешь с этой сутулой собакой?! – Джаспер рыпнулся вперед, но я его удержал. – Голодная псина увидела кусок мяса посочнее и пытается его выкрасть. А эта дура не понимает, что он делает!

— Не смей обо мне так говорить! – рыдающе закричала Ровена и полноценно вышла вперед. – Какая тебе разница, за кого я хочу выйти замуж?! Это не твоё дело!

Эмма с другой стороны пыталась успокоить свою леди. Мы с трудом пытались удерживать эту раскачивающуюся лодку семейства Фростов. Как раз в этот момент со стороны послышался голос взволнованной матери семейства:

— Боже, что здесь происходит?!

— Ничего, матушка, – усмехнулся Джаспер, пытаясь показать мне, что он спокоен, но я не собирался его отпускать. – Просто твоя дочь глупая куртизанка, которая не понимает, что этот нищий гад её использует!

— Джаспер, это не так, – Клайв четно пытался вмешаться в этот спор, его голос был куда тише, нежели у жгучей парочки Фростов. – Я люблю твою сестру. Я сделаю всё, чтобы она была счастлива.

— Она будет счастлива, – нервно расхохотался Джаспер. – Когда ты пропадешь из нашей жизни.

— Я люблю его!

— Сегодня любишь одного, завтра – второго! Невелика потеря!

— Ровена, – вмешалась мать семейства строгим, холодным голосом. – Немедленно иди в дом!

— Нет! Сегодня я уйду с Клайвом, или… или умру!

Ровена вдруг дернулась и побежала вперед. Я не сразу понял, что она хочет сделать. Когда же мы поняли, что она собирается схватить валяющийся револьвер, никто не успел среагировать. Никто, кроме Эммы. Она гораздо быстрее осознала замысел своей леди и буквально в прыжке выхватила у неё опасное оружие.

У меня сердце замерло от мысли, что в этих хрупких руках находится сама смерть.

— Отдай!

— Нет, леди Фрост, – Эмма пыталась уйти от навалившейся Ровены. – Вы достаточно навредили себе за эти дни.

В следующую секунду Эмма размахнулась и швырнула горе-револьвер за забор. Ровена сжала кулаки столь сильно, словно готова была кинуться на служанку…

— Мистер Уорд, – холодный голос леди Фрост вновь ворвался в бушующий поток эмоций. – Вам следует уйти. Моя дочь не в себе. И всё из-за вас. Вы хотите её смерти? Даже если она уйдёт с вами, какая жизнь её ждёт? В нищите?

— Я… я смогу…

Клайв стоял весь бледный и потерянный. Мне было его искренне жаль, ведь он хороший человек. Но для этой семьи одного доброго сердца было мало.

— Клайв, – вмешался я скорбным голосом, – дружище, тебе стоит уйти.

Клайв перевел на меня взгляд. Казалось, мой голос забил последний гвоздь в гроб его мечты. Но, увы, все мы понимали – даже если Ровена ушла бы с ним, она никогда не смогла бы жить скромную жизнь. Их союз был обречен, и лишь двое не понимали этого…

Клайв печально кивнул.

— Нет! – Ровена взревела как раненное животное. – Не слушай их!

Но тут я сплоховал. Джаспер в моих руках обмяк, и я лишь на секунду ослабил хватку. Тогда этот хитрый, злобный лис вырвался. Он подскочил к своей сестре, схватил её за руку и силой потащил к дому.

— Если потребуется, я привяжу тебя к кровати и буду насильно кормить с ложечки, но с ним ты никуда не пойдёшь!

— Клайв, пожалуйста! – рыдала Ровена, пока её семья тащила её ко входу.

От этого вида Клайв дернулся вперед, но я с болью на сердце преградил ему путь. Если Джаспера я держал силой, то этого бедолагу по-дружески обнял. Он был так раздавлен, что с трудом стоял на ногах.

— Ничего путного из этого не выйдет, – шепнул я и похлопал друга по спине. – Мне очень жаль, но пока что тебе нужно отступить.

За моей спиной ревела Ровена. Эмма поспешила за ней, а я проклинал себя, что должен сдерживать человека, который больше многих заслуживал просто доброго счастья.

— Я так не могу, Рэймонд, – я услышал, как дрожит голос Клайва. Он смотрел на Ровену через моё плечо, и его глаза наполнялись слезами.

— Мы что-нибудь придумаем, – искренне произнес я. То была не праздная ложь. Мне и правда хотелось как-то помочь другу, и я был полон решимости придумать, как исправить его положение. – Но не сегодня, Клайв. Не сегодня.

Какой ужас. Самый счастливый день для одной пары, оказался погибелью для второй. Но раз мы с Эммой всё же можем быть вместе, то и у этих двоих должен быть шанс?..

Клайв уткнулся в моё плечо и тихо заплакал. Я не винил его в этом, и лишь оттолкнул от нас валяющийся на земле фонарь, чтобы тьма скрыла его горе…

Глава 24.1. Зачем я это сделала?

Эмма

Зачем я это сделала?

О чём я думала?

И что теперь?..