Я замерла, глядя на Рэймонда широко распахнутыми глазами. Он шутит? Издевается? Играет со мной? Нечто подобное не в состоянии сказать ни один мужчина.

— Послушай, – Рэй охватил мою трясущуюся ладонь и буквально вложил в неё коробку с кольцом. – Ты любишь меня?

Я не могла говорить, язык будто сгорел в этой буре эмоций, потому лишь дерганно кивнула.

— А я люблю тебя, – с самой прекрасной из всех улыбок признался он. – И это самое главное. Прошлое – в прошлом. Я тоже не был идеальным джентльменом. Если бы обо всех моих мальчишеских похождениях узнала покойная матушка – она бы поседела. Но мы живем здесь и сейчас. И сейчас я уверен, что передо мной сидит и плачет самая прекрасная из женщин, с которой я хочу связать свою жизнь, – он потянулся и заботливо вытер слезы с моих щек теплой рукой. – Я готов принять тебя любую: служанкой, с ошибками за плечами, безродную. Мне всё равно. Это не имеет значение, если ты любишь меня и готова идти в будущее вместе.

— Ты нереален, – судорожно зашептала я, пока пальцы невольно ощупывали бархат маленькой коробочки, которую прижимали к моей ладони. – Ты не можешь быть настоящим. Это невозможно.

— Ой, поверь, я тоже много раз думал, что служанка, которая может поддержать любой мой разговор – лишь мистическое существо из снов.

Рэймнод усмехнулся, а я…

Я понимала: это ничего не меняет.

Мне очень хотелось просто согласиться и сбежать с ним от всех навсегда. Если бы пришлось пожертвовать связью со всем миром, лишь бы быть с этим человеком – я согласилась бы, не раздумывая. Его слова распыляли во мне любовь, но одновременно с той разрасталась ненависть к себе.

Ведь так хотелось согласиться.

Но нельзя. Нельзя.

— Рэймонд…

— Хотя бы посмотри на него.

Мужская ладонь поднялась, оставляя коробочку в моей руке. Я с мучением смолкла и опустила взгляд. Изумление вдруг пробежало по каждой клеточке тела.

— Что это?..