Я не спала всю ночь. Очередной вопрос кидал меня в жар, а от волнения скручивало живот. Я закрывала глаза и видела перед собой Рэймонда, опустившегося на колени и произнес слова, о которых я не смела даже мечтать.

Он безумец. Всё это было столь невозможно, что я до сих пор не верила и ждала, когда проснусь и пойму, что всё произошедшее – лишь сон. А в реальности никакой аристократ не додумался просить руки служанки. И Ровена не пыталась сбежать с Клайвом. А я не стала невольной причиной, по которой Джаспер чуть не застрелил одного из них…

Я всматривалась в темноту, а она глядела на меня в ответ с обвинением. В спальне больше не было никого, но я слышала осуждающий шепот из разных уголков. Это бессонница, волнение или я схожу с ума от той тяжести тайн, которые лишают кислорода?

Будь я просто служанкой – могла бы выйти за Рэймонда. Но ведь я уже замужем. Вернее я настоящая, а Эммы Вуд попросту не существует, я её выдумала. Рэймонд влюбился в образ женщины, которой нет и никогда не было.

Впрочем, я живу под этим именем уже много месяцев, и никто не догадался. Эмма – сирота, корней которых никто не знает. Если я пойду с Рэймондом в церковь, возможно, нас всё же поженят. Нам может помешать лишь кто-то из моего прошлого: если некто явится и расскажет, что я – подлая обманщица.

Но никто кроме Шелли не знает…

Меня может найти разве что Фрэнк, но если это случится, я всё равно умру.

Я с трудом сглотнула слюну, а после схватилась за голову, которая начинала болеть.

Боже, о чём я думаю? Какая же я эгоистичная дура. Ведь дело не во мне, не в том, смогу ли я быть женой другому и сохранить свой секрет. Нет.

Надо думать о Рэймонде. Он самый честный мужчина из всех, кого я встречала. Самый достойный, добрый человек. Он решил рискнуть всем ради меня, а я лежу и думаю о себе и своей выгоде. Как бы я не хотела счастья после всего того ужаса, от которого пришлось сбежать, я не имею права тащить в пучину обмана такого светлого человека, как Рэймонд.

Я люблю его. Искренне люблю всей душой, но это значило только одно – я должна его отпустить. Должна отказаться. А после навсегда пропасть из его жизни.

От мысли, что я оттолкну его, уйду, самолично отвернусь от возможности стать самой счастливой женщиной на свете, мои глаза наполнились слезами. Я уткнулась лицом в подушку и тихо зарыдала, понимая, что Рэймонда я люблю больше, чем себя, а значит должна расстаться с ним.

Никогда ещё моя грудь не ныла так сильно, как в эту ночь.

Ближе к рассвету, когда мне оставалось спать совсем немного, мой разгоряченный разум всё же провалился в сон. Но вместо спокойствия после честно принятого, хоть и такого болезненного решения, сознание дало мне пощечину.

Я увидела сон, который снился мне слишком часто. Я знала его наизусть, но всё равно продолжала чувствовать происходящее каждой клеточкой тела, будто это происходит в реальности снова и снова.

Сон о последнем дне, после которого я решила сбежать. Вот только он не заканчивался в момент, когда пьяный Фрэнк придушил меня настолько, что я потеряла сознание. Во сне я словно покинула своё тело и призраком следила за всей ужасной картиной со стороны.

Как его руки впиваются в мою шею настолько, что в какой-то момент слышится хруст костей. Как он, пошатываясь, встаёт, осознаёт произошедшее, пытается растормошить меня и даже пинает, лишь бы очнулась.

Но я не просыпаюсь.

В этом сне всё пошло иначе. В нём я не выжила. Умерла. Здесь он невольно или осознанно, но довёл дело до конца.

И дальше мне приходится смотреть. Смотреть, как он заворачивает тело в ковер, который подарил мой дядя, когда всё-таки сбагрил меня замуж своему дружку. Как ночью тащит по пустым улицам, оглядываясь. И как назло ни один из соседей в этот раз не показывает носа из окна. Правильно, зачем? Они так часто слышали, как я кричу. Но все предпочитали не обращать внимания.

А после он скидывает моё тело с моста в реку.

И вот тогда я просыпаюсь от столкновения с водой.

Как и сейчас.

Я открыла глаза и вскочила из-за мокрого, липкого чувства. Моя ночная рубашка вновь пропиталась потом. И мне опять понадобилось несколько долгих минут паники, чтобы понять, что я в очередной раз видела лишь сон.

Но почему даже сегодня?

Зачем показывать это, когда мне надо отказаться от счастливого будущего с другим мужчиной, что любит меня, ценит и обожает настолько, что готов пойти наперекор обществу?

Я села на кровать и вновь тихо расплакалась. Если бы только мы с Рэймондом встретились раньше. Если бы мои мама с папой не умерли, и нас свела бы судьба в других декорациях. Когда за спиной нет всего того чернящего прошлого, когда я была бы любознательной папиной дочкой, юной мисс, звонкой хохотушкой, не такой уж плохой партией, хоть и не аристократкой.

Чем я заслужила всё это?