— Леди Фрост, ваш голод делает хуже только вам. Вы можете заболеть и довести себя даже… до смерти.

— Ну и пусть! – она вскрикнула столь оживленно, словно вложила в этот протест все силы. – Пусть я умру. Пусть они знают, что виноваты. Пусть плачут и кусают локти, потому что просто мешали моему счастью.

— Разве это не глупо? Даже если ваша семья виновата, когда всё случится, вам уже будет всё равно. Вы настолько хотите заставить страдать людей, которые любят вас?

— Любят?! Если бы они любили меня, этого бы не произошло! Они душат меня собственными руками. Так пусть удавят до конца!

— Вы жестоки. Ваш брат и отец настроены решительно, но ваша мама ни в чём не виновата. Она тихо плачет каждый раз, когда выходит из вашей спальни. Хотя бы ради неё – поешьте.

Я взяла одну из тарелочек, на которой были любимые пирожные леди. Она задержала на них взгляд, а после сжала губы и отвернулась.

— Нет.

Я вздохнула. Эта упертость раздражала, но одновременно… я услышала, как Ровена тихо всхлипывает, будто ребенок, который не может ничего поделать со своими эмоциями и желаниями, которому кажется, что весь мир настроен против него, и моё сердце вновь дрогнуло сочувствием.

Я потянулась вперед и погладила мою леди по волосам. Ожидала, что она укусит словом, оттолкнет, но она лишь заплакала смелее, чуть громче. Её плечики подрагивали от всех тех чувств, что переполняли худенькое тело. Казалось, даже огненная рыжесть её волос стала более тусклой.

— Леди Фрост, даже если ничего не сложится, у вас ведь так много ухажеров. Вы невероятно красивы, талантливы, у вас отличная репутация. Вы найдете себе хорошего мужа.

Я понимала, что повторяю слова старшей хозяйки и знала, что они ничего не изменят. Но что я могла? Ведь это правда. Хохотушка и кокетка Ровена легко приберет к рукам любого, стоит только захотеть.

— Нет, – сквозь слезы прошептала вдруг моя леди. – Никто меня уже не возьмёт…

— Что? Глупости. Мистер Уорд даже предложения не успел сделать. Свет будет думать о вас, как о бедной, обманутой, но доброй леди. И ухажеры ещё рядами выстроятся.

Ровена повернулась и заглянула мне в глаза столь проникновенно, что я невольно убрала руку и испугалась. Её губы подрагивали, по щекам текли слезы и мне казалось, что она хочет что-то сказать. Нечто очень важное.

— Эмма, я…

— Что?

Ровена запнулась, потупила взгляд и нервно мотнула головой.

— Ничего. Принеси воды.

Глава 22.2. Дай нам шанс

Я обессилено кивнула, поднялась со стула, взяла пустой графин и пошла вниз. Дом был тих и пуст, все слуги попрятались по углам, не желая попадаться под руку расстроенным хозяевам: те любили отыгрываться на нас. Даже в кухне никого не оказалось.

Пока я наливала воду, не могла отделаться от мысли, как жизнь порой жестоко сводит нас с теми, до кого мы всё равно не сможем дотянуться. И где найти в себе силы, чтобы побороть эмоции и просто пойти дальше без страданий?

Из омута мыслей меня выдернул камушек, который прилетел в окно рядом. Я тут же выглянула и заметила, как из-за широты огромного дуба у забора меня манит к себе мужская рука.

Внутри родилась наивная надежда, что Рэймонд вернулся. Я оставила кувшин и выбежала поскорее, однако когда заглянула в тень листьев меня ждало грустное разочарование.

— Это вы, – шепнула я с тихой тоской и всё же смогла улыбнуться.

— Здравствуй, Эмма, – также тихо и вкрадчиво поприветствовал меня мистер Уорд.

Он был всё таким же. Красивым, статным и столь же поэтично-грустно улыбался мне в ответ. Если бы я не слышала новостей, то никогда не подумала, что этот аристократичный до кончиков пальцев мужчина теперь стал банкротом и отдалился от высокого общества. Ведь если и есть в этом мире природное, возвышенное, честное благородство – Клайв был его олицетворением.

— Вам нельзя здесь быть, – мой голос был пропитан печалью, но совсем не враждебностью.

— Я знаю, – он сказал это и с болью взглянул на окна второго этажа. – Но я не могу уйти. Пожалуйста, скажи, что она ждёт меня…

— Леди убита горем. Но как только её отец увидит вас – быть беде.

— Джаспера нет?

Я мотнула головой.

— Чудно. Эмма, могу я просить тебя о самой важной услуги в моей жизни?

Я знала, что наша встреча не влечет за собой ничего хорошего, но тот жар искренней, чистой любви, с которым говорил мистер Уорд, не мог не тронуть меня. Потому я с тяжестью и вздохом, но всё же произнесла:

— Что вы хотите?

— Я… – ему было сложно даже выговорить это, – … я хочу забрать Ровену. Мы уедем с ней так далеко, как сможем. Как думаешь, она ведь согласится?

Мне стало почти физически больно. Конечно, милый мистер Уорд, она согласится. Эта горячая, безумная, упертая леди, которая ничего не ела, спрыгнет с кровати и соберет все силы, чтобы сбежать вместе с вами наперекор всем.

Вот только…

А что дальше?

Милый, наивный мистер Уорд, что дальше?