Глава 20. Нищета и порочность

Рэймонд

Я долго сомневался.

Глупый и жуткий случай в лесу дал мне целые месяцы на размышления. Я мог бы вернуться к ней в поместье Фростов на один из десятков вечеров, что праздно устраивал Джаспер. Однако решил, что выждать и всё обдумать будет правильнее. Не писать, не видеть её. Проверить, настоящие ли все те чувства, что переполняли меня.

Я не боялся социального статуса Эммы, не боялся осуждения общества. Отец всегда говорил, что для хорошей жизни мужчины нужно лишь одно – любящая, счастливая женщина рядом. Однако чтобы сделать её счастливой, нужно понимать – настоящие ли твои собственные чувства или это лишь молодая горячность.

Эмма была моей. Моей и той самой. Месяцы в разлуке казались мукой, а каждый день наполняли сплошные мысли о ней. Ни на мгновение моя решительность не остыла и сейчас, когда я увидел её вновь: это прекрасное, молодое личико, большие голубые глаза, хрупкий стан, длинную шейку, нервно вздымающуюся грудь…

Я окончательно удостоверился, что сделаю это.

Я провожал её жадным взглядом до тех пор, пока даже её тень не скрылась где-то сверху. Ладонь невольно скользнула к пиджаку, ощупала внутренний карман. Футляр был на месте. Пальцы нервно постучали по кейсу, и я постарался вернуть себя в реальность. Помогли шаги Джаспера, который спускался с лестницы.

— Прости за эту сцену, – друг был строг и холоден с самого момента нашей встречи.

Я понимал его. Если честно, мне было стыдно радоваться своему счастью после всего случившегося, но я не мог с собой ничего поделать. Постарался разве что скрыть свою тупую улыбку.

— Не извиняйся. Я понимаю, твоей сестре сейчас сложнее всего.

Джаспер поджал губы, сдерживая ледяную ярость.

— Идём, – он обогнул меня и вышел в ещё открытую дверь.

— Мы ведь только приехали.

— Мне нужно выпить. Пусть успокоится. Терпеть не могу женских слёз.

Я не стал спорить и пошёл следом за другом. Мы сели в ту же самую карету, и Джаспер крикнул кучеру адрес местного мужского клуба. Мы тронулись.

— Полагаю, теперь твой отец запретит Ровене выходить замуж за Клайва? – я понимал, что лезу в пучину гнева, но лучше пусть Джаспер сорвется на меня, чем будет вариться в этом один.

— Отец? – друг ядовито усмехнулся. – Я первый скорее застрелю его, чем подпущу к сестре.

— Зачем же так? Клайв банкрот, но хорошее имя и титул всё ещё при нём. Брак с Ровеной мог бы поправить его дела, и они могли бы жить счастливо на её приданое. Да, скромнее, но очень даже прилично.

— Ты вообще слышишь себя, Рэймонд?! – Джаспер скривился от потока раздражения и пренебрежения. – Он именно на это и рассчитывал. Поправить своё нищее положение за счёт моей сестры.

— Джаспер, – я откровенно нахмурился, – Клайв искренне любит Ровену. Он никогда не собирался жениться на ней только из-за денег. И их чувства взаимны.

— Да плевать мне на их чувства! – друг буквально выплюнул это из себя с первородной злобой. – Клайв ещё в начале лета, когда мы уезжали из колледжа, узнал, что его отец проиграл всё их состояние. Он намеренно скрыл это и принял моё предложение о поездке. Жил,пил за мой счёт. А Ровена с самого начала была лишь его целью.

— Что ты несешь? Мы точно говорим об одном человеке? Это же наш Клайв, самый честный малый. Он не способен на такую низость.

— Рэймонд, разуй глаза! Этот слизняк обманул меня и мою семью!

— Но ведь он сознался…

— Сейчас! После начала сезона! Когда скрывать правду в большом обществе уже не смог бы! Велик выбор: прийти и рассказать самому или подождать, когда дойдут сплетни. Он запудрил мозги моей глупой сестрицы, и теперь надеется, что ему позволят жениться на ней. Не-е-ет, – Джаспер нервно замотал головой, казалось, попадись сейчас Клайв ему под руку, он бы принялся душить бедолагу. – Этому не бывать…

— Джаспер, он наш друг, который оказался в беде не по своей воли.

— Друг?! Да что ты! А почему тогда он умолчал о своём положении?! – Джаспер упер ладони в колени и потянулся вперед, смотря на меня почти безумным взглядом. – Почему он ничего не сказал тогда, ещё в колледже?

Я лишь вздохнул и пожал плечами.

— Да, это была ошибка. Он мог испугаться, что мы будем относиться к нему иначе. Быть может, надеялся, что ещё сможет всё исправить.

— Конечно! – Джаспер по-змеиному протянул это слово. – Сможет исправить. За счёт удачной партии в виде моей сестрицы.

— Ну перестань! Если бы Клайв хотел жениться на Ровене и всё утаить, он бы сделал ей предложение до начала сезона и поездки в столицу.

Джаспер откинулся на спинку кресла и нервно начал доставать свой портсигар. От гнева его потряхивало.