Она отказывается от шанса жить тихой, скромной жизнью в любви вполне намеренно. Хотя чем “простой конюх” хуже Джаспера, если и правда будет способен ценить её?

— Такая ты наивная дурёха, Эмма, – приятельница погладила меня по голове. – Я насмотрелась на моего отца. Мне больше никакой любви не надо. Я просто хочу денег и самостоятельности.

Забавно.

Она даже не представляет, что я очень хорошо понимаю эти мысли. Когда я бежала от Фрэнка, единственное, чего я хотела – никогда не знать мужчин. Этих жестоких созданий, которые понимают, что они сильнее нас и не боятся воспользоваться своим нечестным преимуществом.

Но потом я встретила Рэймонда. Такого доброго и светлого человека.

Воспоминания о нём наполнили теплом изнутри, но в то же время ударили болью в сердце. Он ведь мне даже не писал. Да и не может аристократ слать слать письма служанке – заметят, оболгут.

И всё же его нет и не было. Лето почти прошло. Наша связь оборвалась. Так зачем я говорю расчетливой Кесси о какой-то там любви?

— Ты права, – моих губ коснулась тоскливая улыбка. – Я и правда дурёха.

Глава 19. Возвращение

Эмма

Уже через пару дней дом Фростов вновь наполнился жизнью. Хозяева и моя юная леди вернулись из столицы. В это время я потихоньку подыскивала себе место и надеялась, что смогу заручиться рекомендацией от Ровены. Её выход в свет должен был приблизить их свадьбу с Клайвом… или другим достопочтенным джентльменом, если кокетливый нрав леди Фрост всё же оттолкнул возлюбленного.

Я думала, что по приезде хозяев дом наполнится теплыми хлопотами и ожиданием хороших известий. После свадьбы в доме мужа Ровена могла обойтись и без своей прислуги, и меня бы отпустили без тяжестей на сердце. Но вопреки моим ожиданиям никакого праздничного настроения хозяева с собой не привезли. Напротив, атмосфера в поместье стала невыносимо тяжелой, леди Фрост бушевала пуще прежнего, а Ровена вечно была не в настроении: капризничала, кричала, срывала гнев по любому поводу.

— Это наша леди подкинула тебе работёнки? – поинтересовалась в один из дней Кесси, когда я сидела в постирочной и пыталась оттереть нежно-розовое платье от жутких пятен.

— Да, – я подняла корсет, чтобы осмотреть. Ничего не помогало. – Я принесла его, чтобы леди переоделась к ужину, а она разозлилась и долго кричала, что этот цвет ей не идет, и я должна уже выучить её предпочтения.

— Ну хорошо, на тебя она нашла повод злиться, – Кесси усмехнулась и присела на скамью рядом. – А платье ей что сделало?

— Она вылила на него сок. Якобы случайно, но…

Я не стала наговаривать на Ровену вслух и лишь с сомнением покачала головой. Кесси всё поняла и откровенно засмеялась.

— Если честно, как хозяева-то вернулись, я теперь ещё больше радуюсь, что скоро уеду. Не знаю, что у них произошло, но указаний и недовольства столько – хоть в петлю лезь.

— Главное, чтобы леди Фрост не узнала о твоём положении…

— Тихо ты! – Кесси поднялась и тихой кошкой выглянула за дверь, чтобы проверить, не подслушивают ли нас. – Она ведь не посмотрит, что я в положении. Велит выпороть до посинения.

— Не переживай, я никому ничего не скажу, – я вновь опустилась к таре с водой и принялась дальше застирывать платье. – На кухне никто не шушукается: что случилось у господ?

— Не-е-е, – Кесси подошла к небольшому окошку, то выходило на подъездную дорогу. По лицу моей приятельницы вдруг растянулась улыбка. – Но, может быть, скоро в доме станет повеселее.

— О чём ты? – я выпрямилась, ощущая, как начинает болеть шея.

— Карета приехала. Господская.

Я не удержалась и скривилась. Весь этот негатив разбавить гадким присутствием Джаспера и получится целая камера пыток, а не рабочее место.

— Веселее станет только тебе…

— Ну не скажи, – Кесси оглянулась, и я заметила, что в её глазах пляшут ведьминские огоньки. – Господин Фрост не один приехал…

Я резко поднялась со скамьи и споткнулась о тару с водой. Всё чуть не перевернулось, но кое-как у меня получилось удержать равновесие и не затопить постирочную. Кесси вновь хитренько захихикала.

— Не смешно, – фыркнула я, краснея, и села обратно на скамью, а сама себе места не находила. Потянулась к платью, чтобы продолжить стирку, а разбухшие от влаги ладони затряслись.

— Иди уже, – усмехнулась Кесси, подошла и села на скамью.

— Куда? – я не поднимала взгляда и делала вид, что очень занята, а у самой мысли столь сильно путались, что я уже и забыла, зачем вошкаюсь ладонями в воде.

— Встречай долгожданного.

— Не понимаю, о чём ты. Меня же никто не просил…

— Ой, да ладно тебе. Я же не слепая. Хочешь поглядеть на мистера Грейвза? – она буквально оттолкнула меня своим боком, заставляя отодвинуться. – Так иди.

— Даже если бы хотела, я не могу, у меня работа…

— Я тут закончу, – заворчала Кесси. – Иди давай. Гостям наверняка понадобится помощь слуг.