На секунду я замолчала, пытаясь найти себе место, однако после всё же кивнула. Разум зацепился за мысль “это просто моя работа”, и я поспешила в коридор, чтобы помочь приехавшим. Наверняка у леди будут указания.

И всё же пробегая через зеркало, я не могла не остановиться и не поправить выбившиеся из прически волоски. Хотя это так глупо! Никому нет дела, как выглядит прислуга. На что я вообще надеюсь? Почему волнуюсь? Он уже и не думает обо мне давно.

Я не успела дойти до входной двери, как меня чуть не смел рыжий ураган. Ровена сбежала по лестнице, пока за ней гналась леди Фрост, пытаясь остановить буйную дочь. Молодая леди была не одета, она помчалась встречать приехавших в халате, что казалось просто абсурдным.

— Ровена! – крикнула хозяйка, но её дочь уже распахнула дверь и выбежала на крыльцо. Леди Фрост остановилась, сжала кулаки и тут ей на глаза попалась я. – Что стоишь?! Принеси пальто!

Не понимая, что происходит, я кивнула и побежала к шкафу, который был рядом с входной дверью. В этот момент снаружи раздался истеричный крик Ровены:

— Так это правда?!

Я успела лишь открыть шкаф и выудить оттуда верхнюю одежду для леди, когда заметила, как её брат, вцепившись холодной хваткой в локоть сестры и сжимая его явно до боли, буквально тащит ту внутрь. Их мать застыла в коридоре, не вмешиваясь. Я и сама замерла с пальто в руках, опасаясь предложить помощь. Лицо Джаспера откровенно пугало.

— Он не приехал с тобой! Не приехал! – вопила Ровена и билась схваченной птицей. – Почему?!

— Не позорься, – злобно прошипел ей Джаспер. Он потащил сестру к лестнице, мать поспешила за ними. Я же так и осталась стоять, не понимая, что происходит, пока в распахнутую дверь не вошёл он…

Когда я услышала шаги Рэймонда, увидела тень, фигуру, а затем и его лицо: всё такое же мужественное, но красивое настолько, словно его целовало само солнце, я позабыла о криках моей леди, которую столь грубо утащили наверх. Из головы выпало абсолютно всё, и я смогла лишь невольно улыбнуться, глупо сжимая сильнее в руках проклятое пальто.

Рэймонд казался обеспокоенным из-за случившейся сцены, но когда наши взгляды встретились, на секунду мне показалось, что и для него все шумы на фоне просто перестали существовать. Он улыбнулся мне в ответ, и я ощутила себя самой счастливой женщиной в мире, просто потому что вновь вижу его и получаю одобрение хотя бы в виде этой приветливой, широкой улыбки.

Мы стояли и молча просто смотрели друг на друга, пока сверху не раздался громкий хлопок дверью. Крики Ровены окончательно утонули в глубинах запертой комнаты, а мы с Рэймондом будто очнулись и синхронно потупили взгляд с колкой, но приятной неловкостью в груди.

— Здравствуй, Эмма, – его голос показался самым сладким медом во времена голода.

— Добрый день, мистер Грейвз, – ответила я, теряясь, но не скрывая той чрезмерной теплоты, которая так и рвалась наружу.

Рэймонд вдруг поморщился, как если бы я уколола его иглой.

— Мы вроде договорились, что наедине можно обходиться без титулов, – произнес он чуть тише своим обычным добродушно-подбадривающим тоном.

Внутри во мне что-то ожило, словно душа всё это время спала, а именно сейчас с его словами пробудилась и распустилась, как самый прекрасный из цветков. Я взглянула на Рэймонда широко распахнутыми глазами, не скрывая удивления. Думаю, моё лицо в эти мгновения было столь развязно, что он смог разглядеть всё то счастье, которое подарили мне простые слова.

Наша связь не утеряна? Что-то ещё осталось?

Хотелось произнести что-нибудь, но в горле пересохло от волнения, а мысли спутались. С моих губ так и рвалось слететь: “Я скучала”, но это было непозволительно.

Рэймонд стоял в проходе, на него падали лучи солнца, и сейчас он казался самым прекрасным из мужчин. Он не сводил с меня взгляда и мне казалось, он тоже хочет что-то сказать, но не может найти слов.

На мгновение… всего на мгновение я подумала, как было бы прекрасно, если бы вместо речей он обнял меня.

— Эмма! – раздался сверху разъяренный крик леди Фрост.

Я опомнилась и убрала пальто в шкаф. Нам дали так предательски мало минут в этом нервном, но пленительном уединение. Момент был утрачен.

— Мне нужно идти.

— Конечно, – улыбка Рэймнода стала менее искренней.

Я поспешила к лестнице, когда всё же остановилась и нервно обернулась.

— Вы надолго к нам?

Кажется, мой вопрос застал Рэймонда в расплох. Он приоткрыл рот, но не знал, что сказать и лишь выпалил:

— Нет, но… мы с вами обязательно увидимся.

Я кивнула в ответ и побежала наверх. В моменте казалось, что я не иду, а лечу, настолько простые слова этого мужчины окрыляли. Но я вернулась в жестокую реальность, когда уже наверху столкнулась в коридоре с Джаспером. Он вышел из комнаты сестры и окинул меня жутким, раздраженным взглядом.

— Простите, – спокойно произнесла я, когда мы чуть не столкнулись и пошла дальше. Он явно обернулся и провожал меня взглядом, который жег спину, но… почему-то сейчас, когда Рэймнод здесь, я чувствовала себя в безопасности.