Сама сказала – сама решила. Плюнула на скромность и стянула себя нижнюю юбку, благо осталась ещё одна, маневр грозит разве что возможностью замерзнуть. Рэймонд по-джентельменски отвел взгляд в сторону, хотя ничего и не было видно.

Вскоре мы плотно зафиксировали ногу. А также я нашла крупную, крепкую палку, которая сможет удержать мужчину.

Я опустилась рядом под дерево.

— Скоро стемнеет, – задумчиво протянул Рэй. – Надо идти.

— Мы не пойдём сразу, посиди немного. Пусть боль утихнет.

Он хотел поспорить, но я прижала ладонь к его груди, пытаясь остановить попытку встать. Сердце колотилось как бешеное.

— Всего пять минут. Пожалуйста.

Бедняга нехотя кивнул, но даже для столь крепкого мужчины перелом ноги – это не шутка.

Мы постарались выдохнуть. Выпили воды из фляги, которая осталась при Рэймонде. Он впервые пожалел, что не наливает туда чего покрепче.

Шум в ушах затих. Получилось успокоиться и худо-бедно смириться с ситуацией. Хотя закат, который разлился красками по небу, сегодня не впечатлял, а пугал…

— Пойдём вместе к дороге. Заодно попытаемся позвать Ворона. Вдруг он всё же вернется.

— А если нет?

— Тогда побредем пешком. Не волнуйся, – Рэймонд смело улыбнулся. – Я справлюсь.

Его уверенность внушала и мне чувство, что всё будет хорошо. Однако когда ты сидишь на земле, рядом раненый человек, а конь ускакал куда-то далеко, этот лес пугает ещё сильнее прежнего. Что-то в нём не так. Не видела я раньше столь странных птиц. Да и чувство, что за нами следят, не покидало меня…

Однако оставаться на месте нельзя. Скоро и правда стемнеет. Потому мы с Рэймондом поднялись и неспешно пошли к дороге. С палкой и возможностью опираться на меня, Рэй двигался неплохо, хоть я и понимала, что ему больно.

По пути мы пытались звать Ворона, но чуда не случилось. Хорошо хоть дорога показалась за деревьями уже через полчаса пути. Идти без вечных препятствий под ногами стало чуть проще.

— Джаспер! Клайв! – кричал во всё горло Рэймонд, с надеждой оглядываясь по сторонам снова и снова.

Но чем больше темнело, тем яснее становилось – все товарищи вернулись обратно той же тропой. Отчасти мы сами виноваты. Нечего было уезжать так далеко от них. Если за здоровье Рэймонда нужно заплатить выслушиванием неприятных шуточек от его черноусого дружка – я бы согласилась.

Какое-то время в пути, когда стало ясно, что никто нам не ответит и надеется можно только на себя, Рэймонд поступил как чудесный мужчина. Ему было больно и сложно, но он всё равно старался обсуждать со мной какие-то повседневные небылицы и шутить так, словно мы на легкой прогулке. Я пыталась не отставать от него по оптимизму, но опускающаяся вуаль темноты пугала.

Сердце окончательно сжалось от ужаса, когда я поняла – Рэймонд идёт всё медленнее и дышит тяжелее. Не потому что он устал. Его лицо раскраснелось, а кожа стала совсем горячей. Будто начинался жар.

— Как ты себя чувствуешь? – я остановилась и приложила ладонь к влажному лбу. Да, кажется, у него поднимается температура.

— Нормально, – ответил Рэймонд, по-мужски храбрясь. – Смогу пройти ещё столько же, если не больше.

— Нет. Нам нужно найти место, где мы сможем переночевать. Тебе необходим отдых.

Благо, Рэй не стал спорить. Думаю, он и сам всё понимал, но не хотел пугать меня. Хозяин здешних мест осмотрелся и по его лицу стало ясно – вердикт не из приятных.

— Думаю, придется спать на земле. Главное развести костёр, чтобы он отпугивал зверей.

— Мне не приходилось раньше вот так спать в лесу, я не бывала на охоте, но я быстро учусь. Ты главное расскажи, как всё делать, а я буду твоими руками.

Я говорила это, и сама старалась поверить в собственные слова. Ведь даже не представляю, как мы разожжем костер без хоть какого-то источника огня. И почему Рэймонд не курит? Застрянь я здесь с Джаспером, у него бы наверняка нашлись и спички, и алкоголь во фляге.

Ага, а ещё предложение, как меня согреть. Фу. Мерзость.

Мы свернули с дороги вновь в лес, чтобы найти местечко поукромнее. Рэймонду с каждым сложным шагом становилось всё хуже. Ему срочно нужен отдых, а я должна как-то позаботиться о нём.

Однако что мне делать без огня, лекарств, когда из оружия для защиты один лишь нож, который я держала только на кухне? Господи, помоги нам выбраться из этого жуткого места…

— Там огонь, – произнес вдруг Рэймонд, и я подумала, что он бредит.

Но нет. Возможно, бог смилостивился над нами. За деревьями в темноте, которая стала ещё более непроглядной, когда мы свернули с дороги, виднелся свет. Будто свечка в окне.

— Здесь есть какой-то дом лесничего? – с удивлением спросила я.

— Не знаю, – устало отозвался Рэй. – Мне казалось, что никто не осмелится поселиться в этих лесах. А дома для охотников на окраине, но не так глубоко.

— В любом случае, это наш шанс. Идём. Потерпи ещё немного.

Я говорила бодрым голосом, а сама искренне боялась. Темнота, ночь, странный лес и непонятный свет в возможном доме. Кто или что может ждать нас там?..

Глава 12. Настоящий ужас скрывается не во тьме