Все, что требовалось от Хауэлла, – это спрятать чертов кейс, который он получил от шведа, под стол после того, как он расписался за него. А затем забрать оттуда кейс с двумя миллионами и отдать его Линчу, после чего мне достанется точно такой же чемоданчик с десятью миллионами. Проще некуда. Никаких заложников. Никаких сунутых под нос стволов. И у Хауэлла будет больше шансов избежать тюремного срока, когда федералы выяснят, что тут на самом деле произошло.

Все должно было пройти нормуль, если только страховой агент не озвучит сумму денег в кейсе, а Хауэлл сразу заберет у него кейс и спрячет его под стол. Хауэлл был вроде вполне уверен, что Уолтер не станет называть эту цифру. Сказал, что тот счел бы это «невежливым».

Уолтер покрутил пальцами колесики цифрового замка на кейсе и открыл его. Хауэлл быстро заглянул внутрь, затем тут же закрыл его и сказал:

– Я уверен, что всё на месте. Где мне расписаться?

– Требуются и обычная, и цифровая подписи. Вы увидите, что шифр замка – дата рождения Кэролайн, – сказал Уолтер, выкладывая документ на стол. Он открыл свой «Айпэд», разблокировал его, достал из чехла цифровую ручку и положил ее на экран. Затем покрутил колесики с цифрами на кейсе, запирая его.

Я наблюдал, как Хауэлл, прищурившись, смотрит на экран, а затем на бумажную страницу. Не читая, он взял электронную ручку и почиркал ею по экрану, быстро подписавшись.

– Кстати, наручники можете оставить себе, у меня есть свои, – сказал Хауэлл.

На экран упала капелька пота. Отложив электронную ручку, он вытер лоб, взял обычную чернильную и нацарапал на странице еще один размашистый автограф.

Единственным звуком было учащенное дыхание Хауэлла и глухой хруст, с которым Маколи скрипел зубами. Желваки у него ходили ходуном, а глаза не отрывались от кейса, пристегнутого наручниками к запястью Уолтера.

Я изготовился. Как только Хауэлл поставит десять лимонов на пол и подпихнет их ко мне, меня здесь не будет.

Я услышал, как звякнула длинная серебряная цепочка, когда Уолтер поставил кейс на стол, а затем расстегнул наручник на своем запястье. Затаил дыхание, когда Хауэлл протянул руку, чтобы взяться за ручку кейса. Но прежде чем он успел отреагировать, Уолтер подхватил кейс со стола, подошел к книжным полкам, поставил его на пол, схватил Линча за левую руку и защелкнул на ней браслет наручников.

– Как, черт возьми, это еще понимать, Уолтер? – вопросил Хауэлл. Кровь отхлынула у него от лица.

– Сожалею, друг мой. Мы и так уже пошли на некоторые поблажки. Никакой самодеятельности – вы хотите, чтобы выкуп был выплачен, и это вполне устраивает стариков в Цюрихе. Но вы слишком близки ко всему этому. Я получил прямые указания передать выкуп ФБР от вашего имени. Вы только что подписали соглашение, в котором все это отражено. Насколько я понимаю, у вас нет никаких возражений на этот счет, агент Линч?

Федерал покачал головой и собирался уже что-то сказать, но Хауэлл перебил его:

– Ни в коем случае, эти деньги останутся у меня. Я не отдам ни цента, пока не увижу ее живой. Уолтер, вы не можете так поступить!

Выражение лица страхового инкассатора несколько смягчилось, когда он приблизился к Хауэллу.

– Дело сделано. Глубоко сожалею, Леонард, – сказал он, положив руку на плечо Хауэлла.

Дернув спиной, он стряхнул ее и уставился на Маколи. Оба были похожи на испуганных золотых рыбок – рты слегка приоткрыты, в глазах шок и недоверие. И я видел, как внутри Хауэлла вот-вот лопнет туго надутый пузырь страха. Все лицо у него было в поту, и он вытер лоб рукавом.

Специальный агент Линч был готов приложить все усилия к тому, чтобы Кэролайн Хауэлл никогда не выбралась из той темной дыры живой.

– Этого просто не может быть… – проговорил Хауэлл, гнев и недоверие сквозили в каждом его слове. Его правая рука упала вдоль тела и медленно потянулась за спину. Этот человек был в таком отчаянии, какого я еще никогда не видывал. Он знал, что Линч вот-вот уйдет, лишив его единственного шанса вернуть дочь, а Хауэлл не мог этого допустить, так что потянулся за этой чертовой «Береттой», заткнутой у него за пояс. Мой план на глазах рушился. Если я быстро что-нибудь не придумаю, все закончится перестрелкой.

– Так безопасней, причем для всех, если вы не будете участвовать в передаче денег, – сказал Линч.

– Я думаю, мистер Хауэлл хотел сказать, что он согласен на эти условия, если я буду сопровождать деньги для выкупа к условленному месту и прослежу за тем, чтобы они оставались у меня в пределах видимости до момента обмена, – встрял я. – Вас это устраивает, специальный агент Линч?

Рука Хауэлла сомкнулась на рукоятке пистолета у него за спиной. Маколи на противоположной стороне письменного стола отвел вбок левый лацкан пиджака, открыв рукоять своего пистолета в наплечной кобуре.

Этот ствол под мышкой у Маколи был безмолвным вопросом для Хауэлла. Ну что, стоит теперь отбирать деньги силой?

Подобные решения стоят человеческих жизней.