Я наблюдал за Сьюзан Хауэлл, пока она вытирала лицо, еще больше размазывая макияж, а затем направилась через холл. В руке у нее был стакан – вероятно, очередная порция джина. Кубики льда звякнули ей о зубы, когда она запрокинула голову и осушила его, прежде чем поставить на стол. Сьюзан остановилась неподалеку от входной двери, ожидая своего выхода.

Трое мужчин молча вошли в дверь. Слева от Хауэлла Линч, справа – страховой поручитель. Они прошли мимо нас с Маколи, направляясь в сторону кабинета.

Чем ближе все трое подходили к Сьюзан Хауэлл, тем сильнее мне все это не нравилось. Она слегка покачнулась, прижала кончики пальцев ко лбу. У меня сложилось впечатление, что либо для нее все это было уже слишком, либо в ее браке были проблемы, которые это похищение выдвинуло на первый план. Хауэлл, должно быть, тоже заметил поведение Сьюзан, поскольку замедлил шаг.

– Блин… Надеюсь, она сейчас не блеванет, – шепнул мне Маколи.

Сьюзан Хауэлл помотала головой, прикрыла рот ладонью и двинулась прочь.

Мы с Маколи переглянулись, и он сказал:

– Я так и знал, что она не справится… Она явно перебрала.

Компания впереди нас свернула за угол, и мы с Маколи сорвались с места.

Глава 11

Мы с Маколи влетели в кабинет Хауэлла, не успел он закрыть дверь. Я чувствовал, что Хауэлл на грани паники. И, проходя мимо, шепнул ему:

– Мы всё еще можем это прокрутить. Просто подыграйте мне.

Агент Линч держался позади, опершись локтем о полку книжного шкафа в дальнем углу кабинета. Мужчина с кейсом встал возле Хауэлла у письменного стола. Мы с Маколи стояли по разные стороны от него.

Хауэлл представил нас друг другу.

– Джентльмены, это Уолтер Бергштедт из «Далквист экуитиз». Члены моей семьи застрахованы в этой компании на случай похищения, и Уолтер привез деньги для выкупа. Уолтер, со специальным агентом Линчем вы уже познакомились, а это мой адвокат Эдди Флинн. С Маколи вы уже тоже знакомы.

Инкассатор из страховой компании и сам выглядел как человек небедный. Костюм был явно сшит на заказ и плотно облегал его фигуру, выгодно подчеркивая его ухоженную бородку и безукоризненную прическу. Он был вежлив и со всеми поздоровался, но руки никому не пожал. В одной руке Бергштедт по-прежнему держал электронный планшет, а другая была прикована наручниками к чемодану с облигациями на предъявителя на десять миллионов долларов. Я предположил, что выкуп был таким значительным, поскольку с некоторых пор облигации нельзя свободно перемещать и так легко конвертировать в наличные, как некогда. Скорей всего, похититель в лучшем случае получит по семьдесят пять центов с доллара.

– Я бы хотел, чтобы мой адвокат засвидетельствовал передаточные подписи, если вы не против, – сказал Хауэлл.

– Конечно, – ответил Уолтер. Произношение у него было безупречным, хотя он так и не сумел окончательно избавиться от шведского акцента.

Я обошел большой письменный стол из красного дерева, чтобы встать справа от Хауэлла. Уолтер располагался слева от него, а Линч подошел и встал рядом с Маколи с другой стороны широкого стола из красного дерева, напротив нас.

Одной рукой Уолтер положил электронный планшет на стол и включил его. Чиркнул пальцем по экрану, и я нажал на выдвинутую ручку своего кейса, убирая ее внутрь. Через несколько секунд он вывел на экран что-то похожее на договор.

Я дотронулся до руки Хауэлла. Он опустил взгляд, и я незаметно указал на пол, давая ему возможность увидеть, как я ногой заталкиваю чемодан под стол. Эти кейсы были изготовлены вручную из итальянской кожи – той же компанией, которая производит сиденья для «Феррари». У всех были кодовые замки, вытягивающаяся ручка и колесики. От них так и пахло деньгами, и в каждом могло поместиться, наверное, штук сорок или пятьдесят книг в твердом переплете – или десять миллионов долларов в облигациях на предъявителя.

Моя идея была проста. Как и в случае с игрой в три листика. Это самый древний развод в мире. И Хауэлл в свое время хорошо меня научил. Эти три карты могут быть любыми, но обычно это дама и еще две младшие карты, не «картинки», которые кладутся бок о бок рубашкой вверх на каком-нибудь маленьком столике. Единственная карта, которая имеет значение, – это дама, и вам нужно указать на нее. Сдающий начинает каждый кон, держа карты пальцами за края лицом вниз: две в одной руке – дама снизу, чтобы ее можно было заметить, десятка над ней – и единственная пятерка бубен в другой. А затем бросает даму рубашкой вверх и разбрасывает остальные карты вокруг нее. Вроде бы легко определить, куда упала дама, и следить за тем, как он передвигает карты. Приятель сдающего ставит деньги на то, где находится дама, и ошибается. Лох думает, что теперь-то все понятно, и тоже делает ставку. На сей раз, когда деньги уже лежат на столе, сдающий, ловко орудуя пальцами, сначала сбрасывает верхнюю карту, десятку, придержав даму напоследок. Лох, который думает, что следит за дамой, остается с носом.

Сейчас нам предстояло сыграть в два листика. Только перекидывая не карты, а кейсы. И на сей раз проделать это на глазах у зрителя в лице старшего спецагента Линча.

Хауэлл кивнул. Маколи тоже. Они поняли намек.