– Видать, вы получили довольно большой аванс, раз уж понадобился чемодан такого размера, – заметил Линч, положив левую руку на верхушку своего кейса и постукивая по нему кончиками пальцев.

– Обычно я отрабатываю каждый цент, – отозвался я.

– Ничуть не сомневаюсь.

Как только водитель свернул на колдобистую дорожку, я припомнил свою недавнюю поездку по ней с Джорджем и понял, что это мой шанс. Набил сообщение Хауэллу:

Позвоните мне, прямо сейчас.

«Форд» дернулся вперед и назад, когда переднее колесо угодило в первую выбоину. Зазвонил мой сотовый.

– Чего надо? – спросил Хауэлл.

Я сделал вид, будто слушаю, как он говорит что-то на другом конце провода. На самом же деле просто прислушивался к его дыханию, быстрому и переполненному нервной энергией.

– Ну что ж, я рад, что вы передумали насчет личного присутствия при передаче денег. Сейчас я соединю вас с агентом Линчем, чтобы вы могли подробней это обсудить, – произнес я, передавая свой мобильник федералу.

Линч поднял левую руку, чтобы взять телефон, ощутил тягу наручников и поменял руки. Сначала просто слушал, а потом начал грузить Хауэлла на ту тему, что это в интересах безопасности его дочери, если его не будет там в момент обмена.

Полил дождь – сильный, обильный и стремительный. Это мне было только на руку. Опять сверкнула молния, на сей раз совсем близко. Громыхнул гром. Линч повернулся к боковому стеклу и повысил голос, чтобы его было слышно по телефону сквозь шум ливня, барабанящего по крыше.

Поскольку чемоданы стояли на заднем сиденье вплотную друг к другу, разделяя нас, места оставалось не так уж много, поэтому он опять положил левую руку на своей кейс. В правой руке Линч держал мой мобильник. Зажав ключик от наручников в складках правой ладони, я положил ее на верхушку чемодана Линча.

На второй выбоине мы завалились назад, цепочка наручников звякнула, и ключик чуть не выскочил из скважины. Линч был слишком увлечен попытками заверить Хауэлла, что все будет хорошо.

Есть! Осталось лишь повернуть, и браслет раскроется.

Надо было действовать быстро.

Чуть отклонившись вправо, я присмотрелся сквозь лобовое стекло. «Дворники» мотались по нему так быстро, что не уследишь и глазом, но все равно им удавалось лишь на полсекунды смахнуть с ветрового стекла пелену воды, прежде чем его вновь затягивало дождем. Мы словно ехали по дну плавательного бассейна.

Еще одна вспышка яркого света в небе. Молнии сверкали все ближе. Самые глубокие выбоины впереди превратились в озерца, поблескивающие в свете фар. Первая из таких была уже футах в сорока от нас, а ее более крупный близнец – в каких-то десяти футах за ней.

Скоро мы должны были нырнуть колесами в обе.

Линч по-прежнему смотрел в боковое стекло, отвернувшись от меня.

Мне не пришлось делать вид, будто меня развернуло на заднем сиденье на первой выбоине – тряхнуло и впрямь не по-детски, – и я услышал металлический скрежет, с которым днище машины ударилось о выступ дороги. В этот момент я и раскрыл стальной браслет, застегнутый на ручке чемоданчика. Другой по-прежнему был надежно защелкнут на запястье Линча.

Я аккуратно снял браслет с ручки, держа его открытым и наготове.

Вторая выбоина – натуральный Гранд-каньон, и я ощутил, как меня всем телом бросило вперед. Ремень безопасности перехватил меня, прежде чем я уткнулся носом в спинку переднего сиденья. И в тот же момент моя правая рука сбросила с сиденья кейс с десятью миллионами долларов, в то время как левая защелкнула браслет на кейсе рядом со мной.

Федерал этого не заметил. Стукнувшись лбом о боковое стекло, он выронил мой телефон.

– Господи Иисусе, Ларри… Притормози-ка малость – здесь ехать все равно что по поверхности Луны, – буркнул Линч, нашаривая под ногами мой мобильник.

– Простите, – отозвался Ларри.

Мы вдвоем подняли с пола чемодан с десятью миллионами, и я водрузил его рядом с собой. Потом взялся за ручку кейса с двумя миллионами долларов и придвинул его поближе к Линчу, убедившись, что он видит, как мои руки касаются застегнутого браслета наручников на ручке. Мне требовалось объяснение, откуда на кейсе и наручниках взялись мои отпечатки пальцев.

– Не возражаете, если я тоже немного пообщаюсь со своим клиентом? – сказал я.

Линч не возражал и сказал Хауэллу, что передает телефон обратно его адвокату.

– Мистер Хауэлл, – произнес я, – по-моему, настал момент позволить профессионалам делать свою работу. Как смотрите на то, чтобы нам с вами где-нибудь немного переждать в спокойной обстановке?

– У тебя и вправду получилось? – спросил Хауэлл.

– По-моему, можно сказать и так.

Развернувшись на сиденье, я глянул в заднее окошко и увидел позади две пары фар. Одна из этих машин была Хауэлла.

– Хорошо, я сейчас выйду. Подъезжайте подобрать меня, – сказал я.

Вызов рассоединился.

– Мой клиент хочет меня видеть. Вам не трудно притормозить? – попросил я.