Маколи и Хауэлл присоединились ко мне. Они не произнесли ни слова, просто смотрели на звезды, пока группа быстрого реагирования забиралась в кузов своего фургона. Потом появились федералы. Вскоре с полдюжины машин на гравийной подъездной дорожке уже пофыркивали прогреваемыми моторами.

– Мистер Хауэлл, можно вас на минутку? – послышался голос позади нас. Это был Линч.

– Конечно, – отозвался Хауэлл.

Линч с хрустом двинулся по гравию, но остановился, заметив, что Хауэлл не пошел вслед за ним. Он хотел пообщаться с ним наедине, подальше от нас с Маколи.

– В присутствии этих джентльменов вы можете говорить все, что угодно, – объявил Хауэлл.

Линч неохотно поднялся на каменное крыльцо, сказал:

– Очень хорошо. Мы бы хотели, чтобы вы еще раз подумали насчет нашего совета, мистер Хауэлл. И вправду будет лучше, если вы останетесь здесь со своей женой. Мы в курсе, что вы профессионал, но мы вполне способны с этим управиться. Последнее, что нужно вашей дочери, – это чтобы ее отец чисто на эмоциях как-то поторопил развитие событий, и…

– Ее убили? Вы это хотели сказать? – перебил его Хауэлл.

Взгляд агента ФБР упал ему на ботинки.

– Я хотел сказать, что мы не хотим никаких сюрпризов, мистер Хауэлл. При всем моем уважении, мы бы хотели, чтоб вы еще раз подумали на этот счет. И остались здесь. Если вы переживаете насчет этих двух миллионов…

– Послушайте, я вас услышал. Дело не в деньгах. Дело в Кэролайн. На вашем месте я дал бы точно такой же совет. И в то же время понял, почему отец настаивает на том, чтобы присутствовать при обмене. Я подумаю над тем, что вы сказали, агент.

– Если до этого дойдет, мистер Хауэлл, не исключено, что моим людям придется взять вас под стражу, для вашей же безопасности. Мы не хотим поставить под угрозу всю эту операцию.

С этими словами Линч отошел, присел бочком на переднее пассажирское сиденье одного из «Фордов» и углубился в какой-то разговор по мобильнику. Это была идея Хауэлла – сделать вид, будто он собирается в Рошелл, где будет происходить передача денег. Это было бы как раз то, чего и ожидали от него федералы. А потом со временем позволить убедить себя отказаться от этой затеи.

Свет фар вдалеке. Направляющихся в нашу сторону. Я ощутил чей-то палец, постукивающий меня по запястью, – Маколи давал мне знать, что это как раз та машина, которую мы и ждем.

Я поднял чемодан, окинув взглядом подъездную дорожку и пол-акра лужайки передо мной. Следующие десять минут я решил исходить из того, что где-то в темноте по-прежнему скрываются копы и федералы, которые следят за каждым моим шагом. Свет фар скользнул вправо и замер перед домом. Это был фургон службы безопасности, из которого вышли двое вооруженных людей в форме. Они открыли заднюю дверь фургона, и на камни спрыгнул третий мужчина в светло-голубом костюме. В руке у него был большой кейс, точно такой же, как у меня. По словам Хауэлла, страховая компания закупила такие чемоданчики оптом – легкие, прочные и выглядевшие точно так же, как тот, что я сейчас держал в руке. Единственное отличие состояло в том, что кейс в руке у мужчины был прикреплен к его запястью стальными наручниками. В другой руке он держал электронный планшет.

Хауэлл спустился по ступенькам, поздоровался с человеком в костюме и повел его обратно к дому. Агент Линч выбрался из «Форда». Он ждал деньги для выкупа в машине. Я видел, как он представился мужчине в костюме с кейсом.

– Давайте пройдем в кабинет, – предложил Маколи.

Когда Хауэлл, Линч и мужчина с чемоданчиком стали подниматься по ступенькам к дому, я увидел, как Маколи постучал в дверь в холле, из-за которой появилась Сьюзан Хауэлл. Лицо у нее было залито слезами.

Притворными слезами.

Ее задачей было рухнуть в обморок, когда трое мужчин войдут в холл. Завалиться в объятия Линча и забиться в истерике. А пока Линч будет ее успокаивать, настойчиво выражать свои опасения по поводу предстоящей передачи денег. Требовать от него полнейших гарантий. Нам нужно было на какое-то время убрать Линча с дороги.

Маколи предположил, что это займет от пяти до шести минут. Более чем достаточно времени, чтобы Хауэлл отвел страхового агента в шикарном костюме в глубь дома, оформил передачу денег и убрал его оттуда к чертовой матери, прежде чем ФБР начнет задавать вопросы о том, сколько денег было в кейсе. К тому времени, как Линчу удастся вырваться из лап Сьюзан, ему вручат точно такой же чемоданчик на колесиках, какой я сейчас держал в руке, с двумя миллионами долларов внутри.

Правоохранители ни в коем случае не должны были просечь, что речь идет о двух разных суммах для выкупа. От этого зависела жизнь Кэролайн.