— Наверное, Форт-Коллинз меньше, чем я думала, — отвечает она, обхватывая теплый стаканчик. — К тому же, это лучший кофе рядом с больницей. Я прихожу сюда почти перед каждой сменой.

Я откладываю эту информацию в памяти прежде, чем успеваю себя остановить, и тут же чувствую за это вину.

— Я все думаю о том, как нам повезло, что у тебя в рюкзаке оказалось альпинистское снаряжение. — Она изучает меня поверх края кружки. — Ты сказал, что всегда носишь его с собой?

— Сила привычки. Люблю быть готовым ко всему.

— Военные привычки умирают с трудом? — Она приподнимает бровь, ожидая подтверждения, и я киваю. — Логично. У меня оба родителя военные. Я выросла на базах по всей стране.

Я подаюсь вперед, заинтригованный.

— Да ладно? И где вы жили?

— Дольше всего были в Форт-Брэгге — четыре года, пока я училась в старших классах. Но до этого мы много переезжали. Пару лет в Германии, Техас, Северная Каролина. А ты?

— Две командировки в Афганистан. Военная разведка. — Я делаю паузу. — Звучит увлекательнее, чем было на самом деле. В основном много сидения перед компьютерами на засекреченных объектах.

Я умалчиваю о самых захватывающих вещах, о которых хотел бы рассказать, но не могу. Например, о совершенно секретных заданиях, на которые Джек годами доставлял мою группу и забирал нас обратно.

— Почему-то сомневаюсь, что это вся история, — говорит она, и в её серо-голубых глазах пляшут искорки веселья. — Но допытываться не стану.

— Я ценю это. — И это правда. Большинству людей либо плевать на военную службу, либо они хотят послушать байки о войне. Вежливое равнодушие — приятная смена пластинки. — А что насчет тебя? Как ты оказалась в Колорадо?

— Мне хотелось хоть раз самой выбрать место. Я выросла в постоянных переездах каждые пару лет, поэтому мне хотелось найти место, которое я бы выбрала сама. — Она делает глоток латте, проверяя температуру. — К тому же, я люблю горы. Походы, скалолазание — ну, тот минимум, которым я занималась, — просто быть на природе.

— Отсюда и гора Хорс-Тоут в твой выходной.

— Именно. Природа для меня — это как… кнопка перезагрузки. После нескольких ночных смен среди хаоса мне нужна тишина. — Она слегка подается вперед. — А ты? Чем занимаешься, когда не спасаешь альпинистов и не таскаешь с собой подозрительно полезное аварийно-спасательное снаряжение?

Смех клокочет в моей груди, и это чертовски приятное чувство.

— Сейчас я работаю по технической части в охранном бизнесе Джека. Ищу уязвимости в сетях, помогаю компаниям защищать их данные.

— И тебе это нравится?

— Я в этом хорош, — говорю я, что не совсем одно и то же. — Это подходит под мои навыки.

— Хм. — Она улыбается, но проницательность в ее мерцающем взгляде говорит мне, что она уловила разницу.

— А ты? — спрашиваю я, переводя тему. — Почему скорая помощь?

— Мне нравится темп. Разнообразие. Каждая смена не похожа на другую: в одну минуту ты лечишь ребенка со сломанной рукой, а в следующую — пытаешься вытащить кого-то с сердечным приступом. — Пока она говорит, ее лицо становится более оживленным, и она активно жестикулирует.

— Это поразительно, — говорю я вполне искренне. — Я сижу за компьютером. А ты реально спасаешь жизни.

— Наверное, ты тоже спасаешь жизни, просто по-другому. Ты предотвращаешь ущерб до того, как он наступит.

В ее формулировке моя работа звучит почти благородно, что гораздо щедрее, чем я, вероятно, заслуживаю.

— Можно посмотреть на это и так, — отвечаю.

После этого мы легко находим общий ритм, и разговор течёт сам собой. Она рассказывает мне о Чуи, своём хорьке, и я искренне смеюсь, слушая, как она описывает его привычку красть её носки и прятать их в самых неожиданных местах.

— Хорек, — произношу я, качая головой. — Это… неожиданно.

— Все так говорят. Но он классный. Сравнительно неприхотлив, игривый, и не осуждает меня, когда я прихожу домой в шесть утра и тут же вырубаюсь на диване.

— И давно он у тебя?

— Два года. Завела его сразу после переезда — решила, что мне нужна компания. — Она делает паузу. — А у тебя? Есть домашние животные?

— Нет. У меня слишком непредсказуемый график.

Это правда, но ещё я никогда не мог решиться взять на себя ответственность за домашнее животное. Они слишком непредсказуемые и отвлекающие, со своими большими глазами и пушистыми тельцами.

— Понимаю. Чуи довольно самостоятельный, это помогает. — Она смотрит на телефон, затем морщится. — Мне, наверное, пора идти. Нужно успеть заполнить пару медкарт до начала смены.

Я чувствую укол разочарования, что нелепо, учитывая, что я даже не ожидал встретить ее здесь.

— Ночная смена, да?

— Три подряд, потом четыре выходных, если не возьму сверхурочные. График не такой, как у большинства, но меня устраивает.