Он тянется мне за спину. Теперь, когда я могу свободнее дышать, мысли становятся яснее. Руки привязаны к спинке кровати, но ноги…

Ноги свободны.

Сегодня я, чёрт возьми, не умру.

Мне ещё слишком многое предстоит увидеть и пережить: моя работа. Дети, которых я учу. Скайлер и её тёплые, чудесные объятия.

Хантер.

Единственный способ выбраться отсюда — дать отпор. И мне нужно подготовиться к тому, что может случиться во время этой схватки.

Травмы.

Нестерпимая боль.

Пытки.

Всё это лучше, чем альтернатива. Я медленно выдыхаю.

Секунда за секундой.

— Зачем ты это делаешь? — хриплю я. — Я ведь всегда хорошо к тебе относилась.

— Я же тебе сказал. Твой парень суёт нос туда, куда ему соваться не следует, — Брайан нависает надо мной, зажимая меня в ловушке своим крупным телом, и с ухмылкой проверяет, насколько крепко привязаны мои запястья. — Можешь винить его.

— Мы даже не встречаемся по-настоящему. Я сказала это, чтобы вызвать у тебя ревность, — выпаливаю я, цепляясь за единственную идею, которая приходит мне в голову. Отвлечь его. Выиграть время. Сделать что угодно, лишь бы остаться в живых.

Брайан замирает на долю секунды, и я начинаю надеяться, что, возможно, смогу выбраться отсюда невредимым.

— Между нами просто секс. И всё. Ничего серьёзного.

— Уже слишком поздно. Он втянулся и копается в моём прошлом. Единственный способ выбраться из этой истории живым — убить его. И я это сделаю, чтобы мои секреты остались при мне.

— Какие секреты? — вскрикиваю я. — Кто ты, чёрт возьми, такой?

— Раз уж ты не переживёшь эту ночь, я тебе расскажу. Мне всегда нравилось наблюдать за реакцией людей. Меня зовут не Брайан. Я Коннор.

— Коннор — красивое имя. Брайан — твоё второе имя? — по моей щеке скатывается слеза и застывает на кончике носа. — Я могла бы называть тебя Коннором.

— Я представляюсь Брайаном, потому что женщины, с которыми я встречался, только и мечтали разрушить мне жизнь. Выдвигали против меня ложные обвинения. Рассказывали, будто я толкал их и причинял им боль. А если они это заслужили, разве это противозаконно? Чёртовы шлюхи, которые тратят мои деньги, — рычит он. — Клянутся, что я им нравлюсь, а через две недели уже находят кого-то «получше». Я всегда оставляю им на прощание фингал под глазом. Ради того, чтобы поставить их на место, не жалко и арестов. Я бы их убил, если бы думал, что мне это сойдёт с рук.

Его взгляд снова останавливается на мне.

— Но с тобой, дорогуша, мне всё сойдёт с рук. Парень, который мне угрожал? Идеальная легенда. Всё так просто подстроить. Во всём обвинят его. И никто больше ничего не узнает.

— Бра… Коннор. Просто отпусти меня. Я могу привести его к тебе. Я помогу тебе, — умоляю я. — Обещаю.

— Заткнись, сука! — орёт он и неожиданно бьёт меня по лицу. Щёку обжигает жгучая боль, пронзающая меня насквозь, и я не могу сдержать вскрик.

— С этого момента будешь открывать рот только тогда, когда я разрешу.

— Пожалуйста. Что бы ты ни собирался со мной сделать, просто сделай это, — я шмыгаю носом и смотрю ему прямо в глаза. В его взгляде нет души, одна лишь пустота. Ни капли человеческих чувств. Я понимаю, что ему уже ничем не помочь. Моя судьба решена. Могила вырыта. Остаётся только принять неизбежное и вынести всё, что меня ждёт. — Не заставляй меня ждать.

— Я много чего хочу с тобой сделать, — он наклоняется и задирает мою юбку до талии. Я крепко зажмуриваюсь. Если не смотреть, значит, ничего не происходит. Можно притвориться, что это кошмар. Что я наблюдаю за происходящим со стороны, паря где-то под потолком, а не переживаю всё это наяву. — И я знаю, что причинит ему самую сильную боль. Пытать его перед тем, как убить, будет чертовски весело. А прикоснуться к тому, что принадлежит ему, — идеальный способ это сделать.

Надо было сказать Хантеру, куда я направляюсь.

Надо было поделиться с ним своим местоположением. Не стоило так слепо доверять человеку. Из-за моей глупости мы оба можем погибнуть.

Как же я, чёрт возьми, сглупила.

Но сейчас не время предаваться сожалениям. Не тогда, когда Коннор проводит рукой вверх по моей ноге, склоняется ко мне, прижимается губами к шее и довольно стонет, коснувшись моего белья.

Сейчас или никогда.

Это мой шанс.

Когда он на мгновение отвлекается, чтобы расстегнуть ремень, я отводжу ногу назад. Приоткрываю один глаз, чтобы прицелиться, и со всей силы врезаю ему коленом в живот.

— Ах ты, чёртова сука! — выплёвывает он, сгибаясь пополам от удара.

Когда он снова пытается схватить меня, я начинаю отчаянно отбиваться ногами, целясь куда придётся, лишь бы попасть: в рёбра, в плечо, когда он пытается ухватить меня за лодыжки. Я не перестаю двигаться, но Коннор бросается на меня. Придавливает к матрасу всем своим весом, лишая возможности сопротивляться, и я понимаю: вот и всё.

— Лежи, чёрт возьми, спокойно, — шепчет он.

Мои плечи содрогаются от рыданий.