— Он сказал, что убьёт меня, если я ещё раз заговорю с тобой. И я думаю, он вполне способен привести угрозу в исполнение. Я рискую, приходя сюда и встречаясь с тобой. Ты свободна после работы? Обещаю, мне нужно сказать всего пару вещей, и я не отниму у тебя много времени. После этого я больше никогда тебя не побеспокою.

Я провожу ладонями по рукам и вздрагиваю. Внутренний голос кричит, чтобы я немедленно ушла от него, но мы были вместе десять месяцев. И пусть он мне изменил, возможно, стоит хотя бы выслушать его. Может быть, это поможет мне поставить точку, окончательно закрыть главу его истории в моей жизни и двигаться дальше.

— Где мы встретимся? — спрашиваю я, и лицо Брайана озаряется улыбкой. — В кофейне на Парк-авеню?

— Я думал, у меня дома. Не смотри на меня так, — добавляет он, заметив, как я прищуриваюсь. — У меня осталось несколько твоих вещей, которые я могу тебе вернуть. Убьём двух зайцев одним выстрелом. Согласна?

— Ладно. Но я ненадолго. У меня сегодня вечером планы, и я не собираюсь проводить у тебя дома половину вечера.

— Двадцать минут. Не больше, — говорит он, и я вздыхаю.

— У меня встреча с родителями учеников, так что, возможно, я освобожусь ближе к концу рабочего дня, но всё равно приду.

— Отлично, — Брайан робко улыбается. — Спасибо, Мэкс. Я знаю, что натворил немало дерьма, но надеюсь, однажды мы сможем стать друзьями. Ты замечательная девушка, а я тот придурок, который всё испортил.

Я понимаю, что его слова должны хоть что-то для меня значить, но они ничего не значат. Пустые фразы, брошенные в пустоту и легко забываемые. Звучит так, будто он репетировал их сотню раз. И я безумно рада, что во мне не осталось ни малейшего желания дружить с ним. Это мой шанс окончательно вычеркнуть его из своей жизни и больше никогда с ним не связываться.

— Все мы можем простить и забыть, — говорю я. — Двигаться дальше, навстречу чему-то лучшему, понимаешь? Уверена, где-то есть подходящая тебе девушка. Только сначала тебе нужно научиться держать член в штанах, а руки при себе. Но, думаю, ты её найдёшь. Эй, может, она даже не будет против свободных отношений.

— Поверь, я усвоил урок, — смеётся Брайан. — Не буду больше отвлекать тебя от работы. Извини, что заявился без предупреждения.

— Увидимся сегодня во второй половине дня.

— Уже не могу дождаться.

Я возвращаюсь в свой класс, размышляя, стоит ли рассказать Хантеру о том, что собираюсь сделать. Ему это не понравится, но ему вообще ничего не нравится в этом парне. Не уверена, что он и причину, по которой я согласилась на встречу, поймёт, а мне совсем не хочется ссориться. Особенно после того чудесного дня, который мы провели вместе вчера, навестив могилу его мамы.

Что-то изменилось, когда он позволил мне поговорить с ней. Между нами словно переменился сам воздух. Я чувствую, что мы стали ближе, что теперь связаны эмоционально так, как я никогда не была связана ни с кем другим. Не думаю, что он рассказывает о своей маме кому попало, и быть одной из тех немногих, кого он к этому допустил, — большая честь. Я отношусь к этому со всей серьёзностью.

Он очень много для меня значит, но я всё ещё остаюсь самостоятельным человеком. Я имею право сама принимать решения, даже если ему они не понравятся.

Откуда Хантер узнает, если по дороге к нему домой я куда-нибудь заеду? Он никогда ничего не узнает, и всё будет хорошо.

Я захлопываю дверцу машины и иду по дорожке к крыльцу дома Брайана. На входной двери висит венок — какое-то осеннее украшение. Я касаюсь искусственных листьев. Стучу, и дверь тут же распахивается. На пороге появляется Брайан с встревоженным видом.

— Привет, — говорит он, оглядывая улицу у меня за спиной.

Я оборачиваюсь и смотрю через плечо, хмурясь при виде пустой дороги.

— Что-то случилось?

— Нет-нет. Всё в порядке. Просто рад тебя видеть, — он обнимает меня одной рукой, и я неловко отвечаю на объятие. Затем он закрывает дверь и запирает её за мной. — Как прошла оставшаяся часть дня?

— После обеда одного ребёнка вырвало прямо на стол с учебными материалами, так что пришлось повеселиться с уборкой. А в остальном никаких происшествий.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Конечно. Воды вполне достаточно.

Брайан ведёт меня по коридору на кухню. В доме тихо, и я невольно прислушиваюсь к этой тишине.

— Где твой сосед по квартире на этих выходных?

— А? О, уехал. Навестить родителей или что-то в этом роде, — он достаёт из шкафчика стакан и улыбается мне. — Водопроводную или фильтрованную?

— Я выросла на водопроводной. Ещё один стакан мне не повредит.

Он смеётся и поворачивается к раковине, занимаясь краном.

— Вот что делает нас неуязвимыми, верно?

— Думаю, да.

Я принимаю у него стакан и делаю глоток.

— Итак. О чём ты хотел поговорить?

Брайан указывает на стол, и я сажусь. Он занимает место напротив и вздыхает.