Игнорируя фонтанирующую идеями мышь, я спокойно и доброжелательно улыбнулась мужчине. Но мясник трусливо отвёл взгляд, попятился спиной к выходу из лавки и обиженно пробурчал себе под нос:

– Повезло гаду, что убёг отсюда… Я б его прямо тут на гуляш разделал за обман средь бела дня! Пойду я, пожалуй…

Он уже почти нащупал спиной дверную ручку, но я с ловкостью провизора, которому позарез нужно обойти конкурентов и первым предложить новой клинике услуги своего холдинга, подскочила к двери, буквально перерезая мяснику путь к отступлению.

Это же наш первый потенциальный клиент!

Мясники во все времена зарабатывали очень хорошо, и этот, судя по добротному кожаному фартуку и упитанности, явно не бедствует. Позволить себе упустить чистую прибыль в первый же день работы аптеки? Ни за что на свете!

Преградив выход, я решительно вытянула руку и раскрыла ладонь:

– Вот это поможет вам от мужского бессилия!

Мужчина замер, будто его внезапно ударили по голове.

32

Он побагровел так сильно, что мне показалось – сейчас у него полопаются все имеющиеся сосуды. Во взгляде мясника смешались паника, первобытный ужас и искреннее недоумение.

– Откуда… откуда вам знать, леди?! – просипел он и заметно побелел лицом. – Или вы… вы магичка? Видите меня насквозь?!

– Ага, – без зазрения совести солгала я и бесцеремонно сунула горсть пахучего сухоцвета для ознакомления прямо ему под нос. – Так что не смущайтесь, уважаемый клиент! Аптекари – они ведь как врачи в моём… то есть, в нашем мире магии. Все пикантные тайны клиента мы унесём с собой в могилу! Вы просто попробуйте отвар сегодня вечером. И если ваша законная супруга снова останется недовольной… что ж, можете вообще не платить мне. Это гарантия качества от фирмы «Ноу-Хау»!

– Бесплатно?! – Трикси в экстазе загрызла край моего рукава зубами. – Да у него перстень на мизинце размером с моё ухо! Тряси с него двойную плату за вредность и деньги вперёд!

Судя по ошалелому взгляду громилы, он в эту секунду был готов истово молиться всем известным богам королевства. На его лбу блестели бисеринки пота, лицо пошло пятнами от стыда, и он испуганно, сдавленно просипел:

– Леди… Ну как можно о таком… вслух-то? Вы же… вы же благородная леди!

– Я аптекарь, – сухо и веско отрезала я, пресекая всякие светские условности, и ловким движением фокусника всыпала сухие бутоны прямо в его пустую склянку из-под капель. – Моральные бредни оставьте для храма. Вот, принимайте в виде настоя за час до…

– Понял! – прерывая меня, в панике выкрикнул мясник. – Всё понял!

Он судорожно прижал склянку к груди, крутанулся на месте и выскочил из лавки с такой ураганной скоростью, что едва не снёс дубовую дверь вместе с косяком. И только пятки засверкали, когда он понёсся по улице.

Я победно улыбнулась. Точно вернётся и заплатит! Но порадоваться первому коммерческому успеху мне не дали.

Прямо на пороге, словно материализовавшись из туманного воздуха, выросла высокая, щегольски одетая фигура мужчины. Маркус Блэкственной персоной.

Я настороженно замерла, а Трикси в моей руке тихонько лязгнула зубами от неожиданности. И как только выследил? А главное – зачем явился?

Генерал вальяжно переступил порог, окинул быстрым взглядом пустое помещение и, очевидно, посчитав, что я здесь абсолютно одна (Родерик к тому моменту, кажется, вообще освоил технику мимикрии под обои у шкафа), хищно ухмыльнулся.

Не говоря ни слова, он стремительно шагнул вперёд, сокращая дистанцию до непозволительного минимума между нами, и его холёные пальцы бесцеремонно коснулись моего подбородка. Резко приподняв его, мужчина заставил меня смотреть прямо в его обманчиво небесные, циничные глаза.

– До чего же докатилась блистательная леди Арабелла дель Драго, – вкрадчиво, бархатным голоса заговорил Маркус, обдавая моё лицо не самым свежим дыханием (посоветовать ему лекарство, что ли?). – Живёт в трущобы и продаёт сомнительные лекарства для улучшения мужской силы. Какое падение нравов!

Я попыталась отстраниться, но его хватка была железной. Вот не зря интуиция вопила держаться от этого субъекта как можно дальше.

– Кстати, милая, – Маркус понизил голос до интимного шёпота, и в его глазах вспыхнули хищные огоньки. – Мне лично это лекарство абсолютно без надобности, природа силой не обделила. Если ты вдруг заскучаешь… я с огромным удовольствием помогу утолить твой женский голод. И дам приличное содержание!

– Тоня, генерал даёт нам второй шанс! – Трикси буквально зашлась в ультразвуковом восторге, царапая меня коготками. – Глянь, какой камзол… На нём же золотого шитья на три годовых оброка целой деревни! Ну и что, что подлец? Зато с титулом графских кровей! Не трать время… Падай в обморок прямо на его кружевное жабо!

«Молчи, дура хвостатая», – мысленно рявкнула я на мышь, а сама уже нащупывала на прилавке мраморную ступку для измельчения кореньев.