Он с энтузиазмом засучил рукава и взялся за работу, а мы с Трикси отправились на поиски нормальной одежды.

Модистки, обшивающие дам из высшего общества, мне были не по карману, готовые наряды стоили безумных денег, но оставлять всё как есть было нельзя. От всех моих платьев веяло тоской нелюбимой брошенной леди, а люди должны видеть во мне уверенную в себе (пусть и небогатую) лекарку. Подошло бы простое, добротное, удобное платье тёмного оттенка и – самое главное! – белоснежный хлопковый фартук.

– И чтоб накрахмален был до хруста, – терпеливо объясняла я Трикси.

– Зачем тебе одеваться, как служанке? – раздражённо пищала мышь. – На тебя же лорды и не взглянут!

Мы шли по каменистой мостовой, и я, прижимая к себе куклу, внимательно всматривалась в потемневшие от времени вывески в поисках портняжной мастерской.

– Чистый белый фартук подсознательно вызывает доверие, – шептала я кукле, в голове которой пряталась Трикси. – Это символ чистоты и порядка.

– Но почему хлопок? – недовольно ворчала она. – Нам нужен шёлк! Парча! Бархат! И глубокое декольте, чтобы потенциальные мужья сразу теряли дар речи и бросали к твоим ногам кошельки!

– Мы открываем аптеку, а не дом терпимости, – тихо осадила я напарницу. – Кстати, тебя тоже приоденем. Серая крыса, разгуливающая по прилавку, вызовет у посетительниц истошный визг и обмороки. Но если повяжем тебе на хвост милый бантик, это мгновенно преобразит грызуна в экзотического фамильяра из южных земель. И отношение клиентов изменится, и тебе больше не нужно будет прятаться.

Трикси высунула мордочку из-под кукольного платья:

– Бантик? На хвост? А почему только один?!

36

И тут же оскорблённо раздула крошечные щёки:

– Я девица благородная, если уж придётся изображать твоего фамильяра, требую бархатную шляпку с пером, жемчужное ожерелье и кружевное платьишко с кринолином и шлейфом…

Заметив нужную вывеску, я свернула к дому:

– Нам сюда.

– Тоня, ты слышала? – капризно пищала Трикси. – Хочу шляпку!

Я решительно толкнула дверь, и мышь поспешно спряталась в куклу.

– День добрый, почтенный мастер швейных дел! – Я переступила порог мастерской. – Мне нужно простое рабочее платье и плотный фартук. Сможете выполнить за три дня?

Портной, грузный мужчина с серым от усталости лицом, тяжело вздохнул – натужно, с присвистом – и опёрся пухлыми ладонями о закройный стол:

– Добрый день, леди… Простите, не возьмусь я. Ткань-то есть, да только работать мне некогда… Матушка совсем плоха стала, едва ходит и постоянно стонет от боли. Ей бы к лекарю, но это мне не по карману… Поэтому ухаживаю за ней сам. Куда уж мне за срочные заказы браться?

– Тоня, бежим отсюда! – высунув носик, ужаснулась Трикси. – Глянь, какая одежда вокруг… Даже если он нам платье сошьёт, в таком наряде даже на порог игорного дома не пустят!

Игнорируя её панические стенания, я шагнула вперёд и деловито представилась:

– Уважаемый, перед вами леди Арабелла дель Драго, новая хозяйка аптеки, – а потом доверительно понизила голос и вкрадчиво предложила: – Если вы сошьёте мне платье и фартук, я бесплатно проведу консультацию для вашей матушки и подберу сбор, чтобы облегчить её боли. А ещё подарю вам пожизненную скидку на все лекарства нашей аптеки. Идёт?

У портного от удивления даже дыхание перехватило, и на щеках проступил слабый румянец:

– Пожизненную?.. Прямо-таки бесплатно осмотрите матушку? Леди, если вы поможете, я не то что фартук – я вам лучшую шёлковую тесьму по подолу пущу!

– Это что ещё за благотворительность? – истерично взвизгнула мышь, едва не вываливаясь из куклы. – Скидку? Пожизненную?! Ты с ума сошла! Требуй с него за консультацию серебряную монету! Или хотя бы отрез бархата…

– Кстати, о тесьме, – я плавно выудила Трикси из тряпичных складок кукольного платья и поставила на стол перед ошеломлённым портным. – Это мой фамильяр. Надеюсь, вы слышали, что каждый лекарь из южных земель обязан иметь фамильяра? Так вот… К платью нужен ещё один маленький заказ на красивый бант для неё...

– Тоня! – мышь топнула задней лапкой и картинно обрисовала передними, как должен выглядеть на ней кринолин. – Платье и шляпку!

Портной вытаращился на пищащий комок шерсти, но быстро взял себя в руки и растерянно пробормотал:

– Фамильяр, надо же… А почему она машет лапками и пищит?

– Радуется будущему бантику, – мило улыбнулась я и засунула сопротивляющуюся Трикси обратно в куклу.

Но мышь не сдавалась.

– Кринолины! – истерично пищала она, пока я диктовала портному замеры. – Ожерелье из жемчуга!

37

Три дня подряд нам пришлось как на работу ходить в швейную мастерскую, чтобы примерять…

Бантик!

Все эти три дня бесконечные примерки приходилось делать исключительно моему несносному «фамильяру». Вот уж у кого звёздная болезнь расцвела пышным цветом. То ширина бантика ей не нравилась, то пышность, то цвет недостаточно благородный!