На подоконнике стоял пустой горшок с сухой палочкой стебля — остатком растущего здесь когда-то растения. Я вспомнила синий цветок, который видела утром. Он очень здорово пах. Вот что-то подобное мне и надо посадить.

Вытряхнув из горшка старую землю, я покинула общежитие. Солнце уже село, и по всей академии зажглись фонари. В парке было темновато, но я создала свои светящиеся шарики и в их сопровождении принялась осматривать газоны и клумбы.

Ага!

Под одним из деревьев как раз рос кустик с синими цветочками. Аромат — то что надо! Выкопав растение, я определила его в горшок и принялась присыпать землей. Я любила цветы и украсила бы ими комнату и просто так, но с Региной и Лианой надо все же что-то делать. Они ведь не успокоятся. Жаловаться комендантше бесполезно, к куратору я тем более с такими мелочами не пойду. Поговорить с Элоем? Этот вариант мне тоже не нравился.

Распрямившись, я понесла цветок обратно в общежитие и по дороге продолжала размышлять. Форму им сегодня испачкала не я, но вышло очень удачно. Может, если бы с вонью получилось так же, они бы, наконец, успокоились?

Я уже почти дошла, как дверь общежития резко распахнулась. Хорошо, ударить не успела. Из здания вылетела Регина, а за ней Лиана. Обе растрепанные и в шелковых халатиках.

— Ах ты сволочь! — закричала брюнетка.

— Мы на тебя пожалуемся куратору! — добавила блондинка.

Сначала я ничего не поняла. А потом до моего носа донесся запах тухлых овощей. Он буквально окружал девушек.

— Блейк, это вы сделали? — спросила появившаяся за ними миссис Шервуд.

— Я была на улице, — возразила я.

— Она нас ненавидит. — Лиана надула губы. — Мы идем к куратору.

— Да щас, будете вы в таком виде шастать, — удержала их Шервуд. — Идите к себе, а я сама их вызову.

Морщась от тошнотворного запаха, комендантша дождалась, пока девушки войдут обратно в общежитие.

— Месть, Блейк, — сказала она вполголоса, — неблагородное занятие.

— Да это не я, — буркнула я в ответ.

А пока шла к своей комнате, все думала — а вдруг я? Все-таки для совпадения это слишком. Только как?

Оставив цветочек на подоконнике, я сходила вымыть руки, а заодно расчесаться и убедиться, что форма чистая. Шервуд же обязательно вызовет не только Салливана, но и генерала. И почему-то хотелось выглядеть как положено.

Снова вспыхнуло воспоминание о его ладонях у меня на талии, и я мотнула головой. Ну что за наваждение! Он меня поймал, потому что я падала. Что, я бы так фантазировала, будь на его месте тот же Салливан?

Бе. Я показала своему отражению язык и пошла в кабинет к миссис Шервуд.

  Брайан

Когда мы вернулись в академию, меня сразу вызвал ректор. Дэниел выглядел бледным, с темными кругами под глазами. Если утром он казался бодрым и подтянутым, то сейчас словно превратился в столетнего старика. Сидел за широким столом и нервно барабанил пальцами по зеленому сукну.

— Брайан, заходи, — откликнулся он на стук в дверь и указал на кресло напротив стола. — Присядь.

— Как ты? — спросил я.

— Плохо. — Дэниел вздохнул. — Брайан, я умираю.

— Нет, — машинально возразил я.

— Да, — он кивнул. — И никто не знает, от чего именно. Целительная магия не действует. Может разве что снять боль.

Я посмотрел в его замученные глаза и не нашел, что сказать, кроме банального:

— Мне жаль. Неужели ничего…

Дэниел мотнул головой.

— У меня осталось не так много времени, и я хочу провести его в покое, а не… — Он кашлянул. — Ты знаешь, я отдал этой академии все. Не хотел допустить, чтобы нас закрыли, как южан. Мы ничуть не хуже этих снобов из Линбурга. Вернее, мы их намного лучше, наши курсанты и умнее, и сильнее…

Снова закашлявшись, Дэниел потянулся к графину с водой. Я поднялся и помог ему наполнить стакан.

— Словом, Брайан, академия для меня как семья, которой у меня никогда не было, — заключил ректор. — И поэтому я решил уйти.

— Как? — Я застыл с графином в руке.

— О, с огромным трудом. — Он сухо рассмеялся. — Но это единственно верное решение. Не спорь, я позвал тебя не за этим. Я хочу, чтобы ты стал моим преемником.

— Дэниел… — растерянно проговорил я.

— Выдвину твою кандидатуру перед попечительским советом. Ты садись, в ногах правды нет.

Я опустился обратно в кресло.

— Но… — все еще пытался осмыслить эту новость. — Почему я? Почему не Винс?

Хикс был племянником ректора, и все ожидали, что преемником станет именно он.

Дэниел по-отечески ласково улыбнулся.

— Потому что я до сих пор не понимаю, как мне удалось тебя заполучить. Ты же герой, черт возьми, Ренны!

Я не любил вспоминать о битве со скааргами, поэтому и сейчас постарался, чтобы перед глазами не возникло ненужных образов. Но они все равно появились. Кровь… Ее было слишком много…

— Брайан, — позвал Дэниел, не давая тяжелым воспоминаниям утянуть в воронку. — Не вздумай отказываться. Я этого просто не приму. Считай, это последнее желание умирающего…

— Значит, шантаж теперь так называется, — пошутил я.

— Именно так!