— Куда? — спросил Элой, останавливаясь.

Я закрыла глаза и прислушалась. Неизвестный словно уловил мой посыл и ответил знакомым зовом.

— Направо.

Здесь коридор стал шире. Огоньки полетели вперед, освещая помещение, а у меня похолодела спина. Я резко сбавила шаг, отчего Элой чуть на меня не налетел.

— Что… — начал было он и осекся.

Шерсть на спине Барса встала дыбом.

С обеих сторон от коридора шли углубления. Со стен и потолка висели цепи и тяжелые крюки, стояли покрытые бурыми пятнами столы, в углу примостилась какая-то шипастая конструкция. Все было ржавым и старым, как сама академия. Слава богам, здесь явно давно никого не пытали, но от зрелища все равно неприятно ворочалось в животе.

А вот впереди огоньки осветили еще один коридор, примыкавший к этому буквой «Т». В нем углубления закрывались решетками. И хотя толком ничего не было видно, я чувствовала — оно рядом, именно там, в этой жуткой темнице.

Барс тоже чувствовал, вот и ощетинился.

Элой замер, озадаченно глядя на своего файра, а я пошла вперед. Следуя за зовом, свернула влево и остановилась напротив решетки в полтора раза меня выше. За ней появились знакомые голубые глаза.

Лиса подалась вперед, но замерла, не касаясь решетки. Я просунула ладонь между прутьев и коснулась влажного носа.

— Это ты меня звал?

В ту минуту я вдруг поняла, что передо мной мальчик. Лис. И он уже давно меня ждал.

— Эм, Сандра… — голос Элоя за спиной чуть дрогнул.

Я подняла руку от носа выше и погладила зверя по мягкой шерсти.

— Сандра, это скаарг, — объявил парень, заставив меня обернуться.

— Что?

— Это скаарг. Измененная дикой магией лисица. Пожалуйста, скажи, что мы сюда шли не за ним.

Еще ни разу я не видела Элоя таким напуганным. Куда подевался его самоуверенный разбитной вид?

— Все в порядке, он хороший, — ответила я с улыбкой.

— Хороший? — У парня округлились глаза. — Скаарг не может быть хорошим. Они убивают людей, и особенно магов. Вам об этом разве не рассказывали?

— Рассказывали, — пришлось признать. — Но Рэн другой.

Почему-то мне захотелось назвать его именно так.

— Рэн? — Теперь Элой смотрел на меня как на безумную.

Погладив лиса по носу, я все же убрала руку и принялась осматривать решетку. Прутья толщиной с руку, гигантский амбарный замок. Чем такой открыть?

А может, Рэн смог бы просто выломать его? Ну, если бы напрягся…

Я коснулась металлического прута. Руку словно пронзило тысячью иголок, я резко ее отдернула и потрясла.

— Магическая защита, — заметил Элой. — Ты так просто его отсюда не вытащишь. Да и я по-прежнему не понимаю, зачем тебе это.

— А ты бы хотел всю жизнь просидеть в темном подвале за решеткой? — спросила я.

— Но он дикий и опасный…

— Ничего подобного. Он меня позвал, и я без него не уйду.

Элой закатил глаза.

— Ладно, допустим. — Он тяжело вздохнул. — Но магическую защиту мы своими силами не снимем, понимаешь?

Я задумчиво потерла подбородок.

— Меня словно ударило молнией. Может, есть способ противодействовать именно этой магии?

Барс снова ощетинился и зарычал.

— Сюда идут! — воскликнул Элой и дернул меня за руку. — Будет лучше, если нас поймают в другом месте.

Я только и успела, что глянуть Рэну в голубые глаза, как парень уволок меня обратно к пыточной. И мы едва успели спрятаться за шипастой конструкцией, как в коридоре послышались тяжелые шаги. Я погасила свои светящиеся шарики, но была не уверена, что темнота поможет.

— За скаарга точно влетит, — прошептал парень. — Пусть лучше решат, что мы придурки…

Я только хотела спросить, что он имел в виду, как оказалась прижата к холодной стене. Не дав мне опомниться, Элой припечатал мои губы своими.