Клепа судорожно вздохнула над ухом, но ничего не сказала. А Велизар выписал чек и подхватил под мышку дорогущую пантеру. Мы вышли из магазинчика и сразу же, не сговариваясь, повернули в сторону укромного закутка, в который вышли с теневой тропы. Скрылись в тенях и вскоре оказались около беседки на берегу. Велизар поставил пантеру на песок, а я не спешила расставаться с черной кошкой.

— Давай заселяйся, — пробурчала, пытаясь привыкнуть к новому облику Клеопатры.

Но у меня пока вообще не лежала душа к этой красивой, но совершенно чужой игрушке.

— Это не так делается, — сообщил мне темный дымок, возникший рядом со своим будущим телом. — Ты должна меня туда подселить.

Я похлопала глазами и уставилась на Велизара.

— А как? Я понятия не имею. В прошлый раз все вышло само собой.

Его Высочество задумчиво потер лоб, сощурился, явно копаясь в памяти, и неуверенно ответил:

— Я не собирался обзаводиться приспешником в ближайшее время, так что механизм действий тщательно не изучал. Помню только теорию, которую нам поверхностно давали в академии. Элементаль выделяется из собственной магии, а потом силой мысли и воли перемещается в предмет. Как-то так. Но вот специальных упражнений для достижения нужной концентрации я сейчас не подскажу.

Я тоже задумалась, пытаясь понять, в какой момент извлекла из себя часть магии — элементаля — и переселила в игрушку. Но, кажется, у нас с Клепой все проходило не по учебнику, и с новым заселением выйдет загвоздка.

6/2

Но тут элементаль решительно ринулся ко мне и просочился в мои магические каналы, сливаясь с моей собственной силой. Я и глазом не успела моргнуть как следом случились две вещи: с меня слетел амагин — я почувствовала, как порвалась цепочка и камень упал к поясу платья. И голос Клеопатры прозвучал как мой собственный:

 «Я помню, как все было. Ты так обрадовалась, что обняла меня и потянулась всей душой. Давай повтори!»

Я втянула живот, оттопырила платье, и мой ограничитель вывалился на песок.

— Занятно. Что происходит? — спросил Велизар, задумчиво глядя на артефакт ректора.

Я шагнула в сторону от неприятной вещицы, подошла к пантере и опустилась перед ней на песок, вспоминая нашу первую встречу с Клепой. Обняла меховую хищницу за шею, а игрушечную кошку оставила на коленях.

В тот день родители вернулись из столицы. Они пробыли там целую зиму, а мы с нянюшкой ждали их в поместье. Я горячо любила Варвару, но ужасно скучала по маме. Мне не хватало ее ласковых рук и нежного голоса. Конечно же, я испытала невероятный восторг, когда мамочка после того, как всю меня покрыла поцелуями, протянула мне черную кошку и сказала:

— Звездочка моя, нянюшка рассказала, как тебе было одиноко. Эта кошечка Клеопатра теперь будет меня подменять, если я вдруг опять куда-то уйду. Ты можешь ей рассказывать всё-всё, что хотела бы рассказать мне. Она выслушает и поделится с тобой теплом вместо меня.

И я тогда восприняла слова мамы буквально. Взяла кошку, прижала к груди и постаралась вложить в нее частичку своей любви к маме. И у меня это получилось. Я долгое время верила в то, что моя мама рядом, когда со мной Клепа. И когда мамы не стало, я смогла это пережить, потому что со мной была кошка.

— Эй! Опять?! — раздался с моих коленей родной голос. — Не сюда, Кристалина! В пантеру надо было! В пан-те-ру! — ругалась ожившая новая Клеопатра.

Она соскользнула на песок прежней чёрной кошкой и раздражённо пошла кругами вокруг вожделенного тела, так и оставшегося незаселенным.

А я вытерла заслезившиеся глаза, встала и отряхнула платье. Я не специально допустила оплошность. Вообще не знала, как это произошло, но радость скрыть было сложно, поэтому я тянула с ответом.

— Скажи спасибо, что хоть так получилось, — вместо меня пожурил Клепу Велизар. — Вернемся в академию, глянем учебники и попробуем исправить.

— Прости, Клеопатра, я просто так отчётливо вспомнила тот день, когда ты стала моей, что все повторилось в точности, — смогла изобразить виноватый тон я.

— Ладно, — смилостивилась приспешница, — темный прав. Сойдет пока и так. Вы идите в дом отбирать у грымзы наши вещи, а я быстренько пробегусь по окрестностям — сущностей поищу. Не теряйте.

И умчалась в сторону поместья Орловых. Его уже потушили, и обгоревшие остатки обволакивал густой туман.

— Может быть, эту пантеру лучше вернуть? — спросила я Его Высочество. — Или себе оставь — поселишь собственного приспешника.

Велизал посмотрел на меня с возмущением.

— Ну уж нет. Я слово дал Клеопатре, — сказал и подхватил объёмную игрушку под мышку.

— Не уверена, что хочу видеть свою соратницу другой, — созналась я, вздохнув.

— Я понял уже, Лапочка. И знаешь, у меня есть идея, как сделать хорошо и для нее, и для тебя. Надо только почитать кое-какие книги по сопряжению двух ипостасей и архитектуре.

Даже не знаю в какой момент я решила, что учиться гораздо интереснее, что заниматься мужем и хозяйством, но сейчас я это поняла окончательно и бесповоротно.

— Неужели ты хочешь сказать, что можно дать Клепе две ипостаси?!