Но, с огромным сожалением, идею пришлось отмести. Как бы Регина ни относилась к Орлову-младшему, а его записку она помнила и женщиной была умной, чтобы прислушаться к его словам. След Ивана не просто так простыл. И поместье их горит магическим огнем тоже неспроста. Нужно быть предельно осторожной, чтобы не стать изгоем, как сообщник.

— Знала, моя девочка, потому и уехала. Варвара не хотела тебя тревожить. Она очень по тебе скучала и боялась, что, увидев ее скорбь, ты потянешь ее в столицу к себе поближе, но Варвара не хотела быть тебе обузой, — соврала Регина.

По тому, как Кристалина вздохнула и виновато потупилась, княгиня догадалась, что выкрутилась очень даже правдоподобно.

Довольная собой, она подхватила Его Высочество под локоть и потянула-таки в гостиную. Однако Регина не была бы собой, если бы по дороге не прикидывала, не капнуть ли наследнику престола капельку приворотного зелья с отложенным до ночи действием и не отправить ли к нему в спальню Викторию? Даже если он ее не возьмёт потом замуж, бастард будущего императора — тоже неплохо! А то, что привороты запрещены и на наследнике от них стоит мощная защита, — вообще ерунда! У Регины новейшие разработки, о которых никто не знает и способов борьбы с ними не имеет.

Глава 3

Иван Орлов

— Ты же почтальон, да?

— Что произошло?

— Почему нас так срочно вызвали?

— Началось? — засыпали Ивана вопросами парни из отряда быстрого реагирования созданного им тайного клуба «Непризнанный легион».

Сообщники унесли его подальше от васильковой поляны и привели в чувства, а как только Иван поднялся, устроили форменный допрос.

— Надеюсь, вы не забыли о маскировочных иллюзиях? — вместо ответов проворчал Иван.

— Конечно не забыли. Это не наши лица и не наша форма. Так что, почтальон? Мы узнаем, из-за чего ты нас дернул в выходной?

— Не мог сам с какой-то жалкой тварюшкой совладать?

— А глава вообще знает, что ты воспользовался набором экстренной помощи?

Орлову и без этой шайки неудачников было тошно, а тут еще и вопросы их неудобные. Хотелось сорвать на ком-нибудь злость.

Всё у Ивана пошло не туда и не так. Вот вроде бы нашелся прекрасный выход, получилось активировать два артефакта: один должен был отцепить карету от лошадей и устроить аварию, чтобы Чеславский с перепугу открыл свою теневую тропу и утянул туда Лапочкину вместе с собой. А второй, очень хитрый и коварный, должен был эту парочку там запереть до конца их дней, разделив их души и тела.

Но проклятый наследник потянул в тени всю карету вместе с Иваном! Пришлось резко откатывать назад и использовать свои знания и умения на максимум.

Иван и сам не до конца понимал, как спасся. Он успел порадоваться, что хоть и криво, но смог нейтрализовать хотя бы императорского сынка, как вдруг его настиг новый неприятный сюрприз: мало того, что страшная сумка Лапочкиной оказалась никакой не сумкой, а злобной приспешницей, обладающей невероятными способностями и развязавшей ему язык, так еще и сама вечно чуть живая княжна умело скрывала, что очень даже шустрая и дерется, как заправский твареборец. Она уложила его — Ивана — на землю в отключку! Огромная удача, что он успел активировать артефакт экстренной помощи, и к нему подоспел отряд быстрого реагирования. А то бы уже наверняка в пыточной камере императорской тюрьмы томился и рассказывал всё как на духу!

Нет, нельзя на этих придурков срываться. Все же они его спасли.

— С главой я сам разберусь. Это была одобренная им акция. Все свободны, уходите поскорее резервными порталами, — приказал он.

А когда его спасители ушли в рассыпанные вокруг столицы портальные точки, сам Орлов занялся неотложными делами. Скинул форменный пиджак на траву, расстегнул широкий пояс и, присев на корточки, положил его у ног. В потайных карманах пояса Иван прятал стратегический запас артефактов. Ему предстояло уничтожить родовое поместье и все улики, хранившиеся в нем. Вернулся наследник из теней сам или его вернут придворные маги позже — неважно, действовать нужно было немедленно.

А еще предупредить Регину, чтобы затаилась. Конечно, было бы неплохо уничтожить и поместье Лапочкиных вместе с черной вдовой, но, к сожалению, у Ивана не хватило ума зарвнее раскидать и там контейнеры с магическим огнем. Пришлось ограничиться запиской, чтобы сидела тихо, а отцу — чтобы срочно покинул дом.

Выждав несколько минут, пока магические послания дойдут до адресатов, пока отец почешет затылок и сообразит, что надо бежать, Иван удаленно открыл контейнеры, и магический огонь принялся за дело. С этого места было хорошо видно, как взметнулись языки пламени. Но Орлов не стал долго наблюдать за пожаром. Лишь убедился, что отец не пострадал.