А он на это потянулся через стол и взял меня за руку.

— Это все из-за твоего поцелуя, Лапочка. Я будто выпил бутылку игристого нектара. Вины Регины в моем состоянии нет, — сказал тихо и проникновенно.

У меня мурашки по спине пробежали, во рту пересохло. Однако мои мозги при этом не поплыли. Я все еще помнила, кто сидит передо мной и что наш союз невозможен. Мало того, что мы оба темные, так я еще и сирота-бесприданница. Какому будущему императору нужна такая жена? У меня ни богатств, ни полезных связей. Ну а становиться фавориткой... Ох, нет. Я никогда не стану настолько раскрепощенной. Воспитание у меня не то, и я свои принципы не поменяю.

— Ваше Высочество, мы не должны с вами вести подобные разговоры, — сглотнув комок, хрипло выдавила официальным тоном. — Я вас поцеловала, потому что спасала. Мне Стелла сказала, что нужно так вас тянуть. Но я ни на миг не забывала, кто вы и кто я, и ни на что не рассчитывала. Предлагаю и вам вспомнить, что вы мой куратор и дали мне слово отпустить из отряда теней, как только я успешно освою все программу.

Слова давались мне тяжело, но чем дольше я говорила, тем больше чувствовала уверенность в своей правоте. А у Велизара по мере моей отповеди исчезали безуминки в глазах. Он приходил в себя, и это было хорошо, хоть и немного грустно.

Глава 5/2

— Обсудим все это позже, — хмуро пробурчал Его Высочество, — а сейчас вернемся к делам. Из обстановки в доме и общения с твоей роднёй я понял, что Лапочкины не голодают. Объясни мне, как получилось, что у тебя — княжны — нет драгоценностей и нарядов?

Тема эта была унизительной. Позиция жалобщицы мне претила. Я опустила глаза, подбирая слова.

— А что тут непонятного, темный? Грымза обворовала мою Кристалину. — Клепа стыдливостью не страдала и выложила Велизару, как все было. — Мало того, что поместье обманом на свою мерзкую дочурку переписала, так еще и сунула в сундук только хлам и выставила за дверь. Спасибо няньке Варваре — она котомку собрала и меня в нее не забыла положить.

Эх, как же жаль, что Клепочка потеряла тело и не может выпустить свой дымок прямо в лицо Регине. Уверена, она бы нам много интересного рассказала. Например, как мой отец поместье на Вики переписал.

— Не знаю, сколько времени займет возврат поместья. А мы его точно вернем. Но вещи, деньги и драгоценности заберем с собой уже завтра. Пойдем, — решительно сказал Велизар и поднялся.

— Подожди! — опять перешла я на неофициальное обращение. — Ты разве не слышал, что я тебе говорила? Регина, скорее всего, тебя чем-то опоила. Ты был не в себе! Лучше держаться от дома подальше.

— Слышал и согласен — в чае было что-то расслабляющее. Но не волнуйся, вреда мне это не принесло.

— Еще не вечер! — ехидненько протянула Клёпа. — Это она почву прощупывала на твою восприимчивость. Поняла, как с тобой работать, и теперь возьмется серьезно. Напоит тебя каким-нибудь приворотом и подложит свое чадо тебе в постель...

Я ахнула и прикрыла рот рукой. Сама этого опасалась, а тут и Клепа, оказывается, думала так же. Значит, именно это мачеха и планирует!

Однако Велизар только рассмеялся.

— Ничего у нее не получится. Даже если предположить, что княгиня уникум и обладает способностью создавать такие зелья, которые никакой артефакт не сможет нейтрализовать, остаётся еще одна грань, которую преодолеть невозможно. Вы разве не знаете, что для успешного приворота на первом месте стоит одно обязательное условие?

Я хлопнула ресницами и помотала головой. Никогда такими вещами не интересовалась, так откуда мне знать?

— Ты про свободное сердце? — деловито уточнила Клеопатра.

— Именно.

Стыдно, конечно, что моя мягкая игрушка знает гораздо больше меня, но куда интереснее, что это такое они сейчас имеют в виду? Что сердце Велизара не свободно и его ни один приворот не возьмет? А кем оно занято? Нет, я вовсе не дурочка и прекрасно понимала, что речь обо мне, но ведь это вообще катастрофа! И жизнь нам это не облегчает. Хотя приятно так, что хочется зажмуриться и визжать. Однако страшно представить, что начнется, когда об этом узнают родители Велизара. Они же меня со свету сживут!

Почему-то в голове всплыли слова папеньки про чувства... «Любовь, моя дорогая, это блажь, которую могут себе позволить нищие и безумцы, — говорил он, — а крепкую семью нужно создавать, опираясь на взаимную выгоду. Повторяю: взаимную. А это значит, что муж и жена должны быть равны по положению и благосостоянию. В паре каждый должен понимать, что зависимость у них друг от друга одинаковая».

Я для себя это понимала так: безродная нищенка не может надеяться на чувства и верить, что только из-за них муж будет носить ее на руках. А вот если муж знает, что у девушки есть семья и деньги, он будет бояться её потерять. Ведь она проживет и без него. Деньги вообще всегда и всем нужны. А это значит, что я действительно должна пойти и собрать все-все свои вещи и драгоценности.

Я поднялась с дивана.