Подхватив пиджак и пояс, он активировал аварийный переход туда, где его никто не найдет — в пещеру на границе империи и земель, где обитали варварские племена. Несколько месяцев в любую свободную минуту Иван ее искал, а когда нашел, тщательно оборудовал, чтобы жить в комфорте длительное время, если вдруг придется скрываться. Правда, запас всего необходимого был рассчитан на него одного, а значит отцу придётся самому как-то выкарабкиваться.

Иван достал из пояса живую карту империи, расстелил на столе и сел на табурет, погрузившись в созерцание изученного вдоль и поперек ландшафта. Таким образом он пытался бороться с подступавшим отчаянием.

Его гениальный план провалился!

Еще утром Орлов дрожал от предвкушения. Победа казалась такой близкой! К вечеру он рассчитывал сидеть в Бездне за одним столом с повелителем демонов и распивать изысканные напитки! А вышло что?! Он себя раскрыл, уничтожил дверь в Бездну вместе со своим домом и бездарно лишился своей небольшой армии сообщников. Как теперь он выйдет с ними на связь?

Иван сжал челюсти до зубовного скрежета и вперился в одну точку. У него остался только один вариант — отсидеться в пещере и уходить. Если удастся пройти через земли воинственных дикарей, то будет шанс добраться до Великого Разлома, а там, если получится миновать защиту, можно пробраться в Бездну и без помощи Лапочкиной. А уж на месте Иван не растеряется. Это простые смертные даже помыслить не могут о том, чтобы добровольно отправиться к главному демону, а Орлов знал, что ему предложить, чтобы заинтересовать и стать ему лучшим другом.

Глава 4

Велизар

Во тьме было хорошо. Спокойно так и уютно. Давно так не было. Как младенцу на руках заботливой матушки. Тьма еще и сказку рассказывала баюкающим голосом. Про битвы минувших дней, про дворцовые заговоры, про демонических тварей и их изгнание. Я улыбался и почти уснул, но вдруг в голос ласковой сказочницы добавились стальные нотки.

— А ну не расслабляться! Я тебе тут о серьёзных вещах толкую, а ты решил руки сложить?! — раздалось над ухом.

Я сразу очнулся и огляделся.

— Ты кто? И где? Я тебя не вижу.

И с ужасом осознал, что блуждаю в глубоких слоях тьмы без тела, а всё мне рассказанное — не сказки, а информация, которую нужно запомнить.

— Стелла я! — гаркнула пустота. — Давай-ка, парень, выбирайся отсюда поживее. Твое тело, в отличии от моего, вон оно — рукой подать, в целости и сохранности лежит отдыхает. Тянись к нему. Я сейчас правнучку еще научу, что делать!

Я собрался, прислушался и вскоре и правда услышал голос Лапочки, которая меня отчаянно звала. Я пошел на её призыв. Чем ближе подходил, тем приятнее мне становилось. Я даже ощутил вкус нежных девичьих губ! Лапочка меня целовала! Конечно, таким способом можно и мертвого из могилы поднять. Она меня вернула, и теперь мне очень хотелось с ней обсудить то, что между нами происходит. Это не просто мимолетное увлечение. Все более чем серьёзно, но... Вместо этого я был вынужден вести беседы с княгиней Региной и ее дочуркой Викторией. К сожалению, заговор Орлова уже точно имел место быть, и закрывать глаза на бегство бывшего жениха Лапочки не представлялось невозможным.

— Ваш сосед, Иван Орлов, выпускник столичной магической академии, насколько я знаю, был женихом моей подопечной. Что вы можете о нем рассказать? — спросил я у обеих дам сразу.

Мы уже битый час сидели в изысканно обставленной уютной гостиной, и княгиня собственноручно разливала чай. Сводная сестра Лапочки поджала губы и хищно раздула ноздри — понятно, что молодой сосед вызывал у нее бурю негативных эмоций. А вот старшая Лапочкина уже избавилась от первоначальной растерянности от неожиданной встречи со мной и вела свою игру мастерски.

— Мерзавец он! Бросил нашу Кристалиночку, едва узнав, что мой покойный муж переписал наследство на Вики. Он было сунулся ко мне просить уже ее руки, но я с негодованием выставила негодяя за дверь. Нам корыстолюбцы не нужны. Тогда он опять решил увиваться за Кристалиной. Даже мне сообщил, что намерен помолвку с ней возобновить. Но я бы не дала свое согласие. Уверена, это он сам поджог отцовское поместье, чтобы получить страховку. Видимо, совсем плохи у Орловых дела, — уверенно врала княгиня.

От такой наглости Лапочка возмущенно охнула в моей голове. Мы-то с ней в курсе, что Орлов помолвку не разрывал и мечтал на ней жениться с деньгами или без. А дом действительно поджег он, но не для того, чтобы получить страховку, а чтобы уничтожить улики. Интересно, дверь мы хоть сможем ночью найти?

— То есть с соседями вы общались тесно. Не замечали странностей за старшим Орловым? А гости к ним приезжали часто?

Судя по тому, что Пичужкина спасли, уничтожив тело приспешницы, он успел найти не слабых сообщников и сколотить банду.

— Мы с Викторией не были дружны с Орловыми, — отрезала Регина и небрежно махнула рукой на Лапочку, — это, вон, Кристалина и ее отец с ними общались. Вам лучше расспросить её. А еще лучше давайте оставим несчастных погорельцев в покое. Следствие разберется. Выпейте еще чаю, Ваше Высочество, уверена, вы такого никогда не пробовали.