Академия загудела. Жизнь постепенно просыпалась в ней. Коридор начал наполняться топотом и разговорами. Я взяла со стола тетрадь и стило, а после покинула комнату.

Столовую нашла довольно быстро — просто шла за толпой сонных адептов. Она представляла из себя большой зал с длинными столами, стоящими от стены до стены. Все брали подносы со стола у входа и двигались к линии раздачи. Поварихи в белых халатах и колпаках на головах орудовали большими половниками, наставляя на подносы тарелки с молочной кашей, салатом, бутербродами с колбасой и сыром. После мне в стакан налили черный напиток, от которого пахло фруктами и травой. 

Со всем этим изобилием еды я переместилась за дальний стол и принялась уплетать с самым довольным видом. Вот это да! За меня кто-то приготовил такой вкусный завтрак! Это не я стояла у печи с раннего утра, не я возилась с кастрюльками, не я потела от жара огня. Удобно! И, что самое главное, вкусно!

— Фу, какая гадость! — плаксиво заявила одна из невест, сидящая на другом конце стола в окружении других претенденток. Она оттолкнула от себя поднос, наморщив носик.

— Поддерживаю! Это невозможно есть!

— Оно воняет! Мы что, свиньи? Нет, мы — невесты! Кто эту несусветную мерзость готовил?!

Закатив глаза, я доела и отнесла поднос на мойку, при этом не забыв громко поблагодарить поваров. Лично мне всё очень понравилось, а аристократичные курицы могут и на диете посидеть.

Проблемы начались после завтрака: я никак не могла понять, куда идти. Расписание было благополучно забыто в комнате. Забыта была и дорога туда…

Невесты, решившие воздержаться от первого приема пищи, оставили свои подносы на столах и упорхнули на занятие, оставив меня в гордом одиночестве. Я стояла посреди стремительно пустеющего коридора, растерянная и даже немного напуганная — мне очень не хотелось опаздывать на первое занятие, получать выговор.

Руководствуясь своей интуицией, я побежала к повороту, из-за которого вышел мужчина в белом костюме. Притормозить, увы, не успела. Стопка бумаг, что находилась в руках ректора, разлетелась по коридору.

— Не стоит бегать по коридорам. — Заметил маг.

— Простите! — воскликнула я, опускаясь к полу, дабы собрать листы. Не успели мои пальцы коснуться бумаги, как та поднялась в воздух, собираясь в аккуратную стопочку. Вскоре та оказалась в руках ректора.

— Выглядите озабоченно. Вас что-то беспокоит? — поинтересовался керис Аиричи.

— Беспокоит. — Кивнула я. — Я, кажется, потерялась.

Голубые глаза смерили меня долгим взглядом. Он щелкнул пальцами и буквально из ничего в его руках появилась карта.

— Путеводитель. — Сказал он, протягивая бумагу. — Штука нехитрая, но очень полезная. Просто скажите, куда вам нужно, и он проложит самую короткую дорогу.

— Вы и представить себе не можете, как я благодарна, — протянула я, прижимая карту к груди. — А вы, случаем, не в курсе, где проходит моё первое занятие?

— Случаем в курсе. — Усмехнулся маг. — Его веду я. Следуйте за мной.

Как же все удачно складывается!

Пристроившись за спиной Фауста, я двигалась за ним, улыбаясь. Мы поднялись на четвертый этаж и прошли в просторную аудиторию, где уже сидели невесты. Я села за пустующий первый ряд, обведя взглядом всех присутствующих. Лица невест были крайне недовольными.

Прозвенел колокол, оповещая о начале учебного дня. Фауст бросил короткий взгляд на дверь. Та бесшумно закрылась. Ректор сел за стол, осматривая нас.

— Рад, что все пришли вовремя и почти никто не заблудился, — он глянул на меня. — По академии довольно сложно ориентироваться первое время, а потому у меня подарок для каждой из вас. — Мужчина снова щелкнул. Путеводители разлетелись по столам. — Пожалуйста, не забывайте свои расписания. — Ещё один взгляд на меня. — Невеста принца должны быть всегда на шаг впереди. Меня зовут Фауст Аиричи. Это для тех, кто забыл. Запомните, а лучше запишите. С этого дня начинается ваше обучение в моей академии. Я великодушно предоставил свою крепость для проведения отбора. Также я являюсь одним из организаторов, и у меня есть полное право отстранить вас от отбора. Те, кому что-то не нравится, могут уйти самостоятельно. Те, кто не хочет есть то, что приготовили мои повара, могут уйти самостоятельно или научиться питаться свежим воздухом. Благо, его здесь в избытке. Те, кому не нравится форма, что?.. Правильно! Могут уходить самостоятельно! И не нужно залетать ко мне в покои со своими «гениальными» предложениями, пожеланиями, просьбами. Кто понял — тот понял. Я не добродушный старикан, каким могу показаться с первого взгляда. И мне всё равно, чего вам хочется. Понятно?

19

Девушки обменялись затравленными взглядами и тихо-тихо проговорили: «Понятно».

— Славно. Я буду вести у вас два самых важных предмета — магическую теорию и практику. Можете сами решить, повезло ли вам или нет. Я склоняюсь к первому. И сейчас у нас теория. Начнем с цветочков — что такое магия, откуда она берется, для чего нужна и к чему может привести. Открываем тетради, записываем.