Знакомая фамилия прозвенела в ушах. Эмилис — дочь третьего советника. Майоли говорил, что невеста уже определена. Наверное, он имел в виду её. Она не сомневается в своей победе.

Интересно, зачем вообще нужен этот отбор? Прекрасная Эмилис, которая, к тому же, происходит из приближенной к правителю семьи, станет отличной женой принцу. Они даже внешне подходят друг другу. Неотразимый принц и обворожительная керисса…

Когда очередь дошла до меня, я медленно встала на ноги и низко поклонилась, уподобившись мужчинам. Я решила не позориться — реверансы явно не моё. Свалиться перед главными людьми страны не очень хочется.

— Меня зовут Корделия, — сказала ровным голосом. Сохранять невозмутимость было трудно. — Я из деревни Жидки. Рада стоять здесь перед вами.

Я уже было села на место, как вдруг император спросил:

— А как же фамилия?

Поджав губы, я подняла грустный взгляд на мужчину.

— У меня нет фамилии. — Произнесла как можно тише, но эхо пустого зала донесло слова до всех.

— Как же так вышло?

Рассказывать историю своей жизни малознакомым людям не хотелось, но и врать я не намерена:

— Меня нашли на лесу и принесли в дом, в котором я жила до недавних пор. Я из глубокой деревни. Там толком никто не озабочен документами. — Мой голос становился все тише и тише. Последние слова я и вовсе пробурчала под нос. Мне было стыдно говорить подобное, находясь в обществе монарших особ, герцогинь, графинь и других аристократок.

— Вот как ужасно работает перепись населения в моей стране! Если бы не отбор, мы бы и не знали о столь милой особе, как Корделия. — Проговорил император, глядя на меня. — Что ж, невестушка, фамилия — штука нужная и полезная. Присуждаю тебе фамилию Даас. Отныне твоё полное имя: Корделия Даас.

Да-ас… А мне нравится! Это лучше, чем ничего.

— Благодарю! — я тут же повеселела.

— На здоровье, керисса Даас!

Гарольд рассказал нам про отбор. Суть проста: мы учимся в академии на факультете белой магии, раскрываем свои силы, а попутно проходим испытания и знакомимся с принцем. По ходу отбора особо отстающие будут выбывать. Также исключение последует, если будет нарушено одно из правил. Их нам тоже озвучили. Во-первых, нельзя воровать. Когда Монро зачитывал этот пункт, он косился на меня. Во мне тут же загорелся огонек праведного гнева, но я сдержалась, потому как второе правило — не перечить и не ссориться с организаторами, к которым относятся советники. Ещё нельзя вставлять палки в колеса другим невестам, использовать магию для привлечения внимания принца.

Слова «запрещается», «нельзя» и «не позволяется» звучали каждую секунду. Запретов было настолько много, что было проще перечислить все то, что невестам делать можно.

— Ясно? — вопросил Монро своим страшным недружелюбным голосом.

— Ясно… — растерянно протянули мы.

Фауст, наблюдающий за третьим советником, кривил губы от недовольства. Принц поддерживал светлого мага. С каждым новым правилом их лица темнели.

— Правило «не настраивать академических призраков против соперниц» настолько важно, что вы его в отдельный пункт вынесли? — ядовито уточнил Аиричи.

— Конечно! — заверил его Монро. — Призраки — это вам не шутки!

— Бестелесные сущности, которые только и могут, что звенеть кандалами, точно недостойны этого списка.

— Это почему же?!

— Потому что в Небесной академии нет призраков, — припечатал Фауст, победно улыбнувшись.

Сконфуженный Монро сложил руки на груди и отвернулся от второго советника. Император, наблюдающий за стычкой со смешинками в глазах, хлопнул в ладоши и поднялся с трона.

— Все, невестушки! Отбор вот-вот начнется. Фауст, доверяю красавиц тебе. Отправляй их в свою летающую крепость, а я пошел империей править. До скорых встреч!

Император упылил в неизвестном направлении. Принц также откланялся и поспешил вслед за отцом. Первый советник пожелал нам удачи и тоже ушел. Остались только Монро и Аиричи. Вместе с ними мы вышли из тронного зала и пошли по запутанными коридорам дворца.

Монро шел за нами до главного выхода.

— Я буду посещать академию как можно чаще.

— Было бы неплохо найти её сначала. — Усмехнулся Фауст. — И вряд ли это поможет восполнить пробелы в образовании…

— Не играй со мной, Аиричи, — прорычал третий советник и ушел, не оборачиваясь. Он даже не попрощался с нами.

Через несколько минут подъехало несколько карет. Нас рассадили по ним, и мы покинули территорию дворца.

***

Столица была прекрасна. Если Бруксвел был сдержан в изысках, то здесь они находились на каждом углу. Многоэтажные дома встречались повсюду, но и они уже не поражали меня.

Смотря в окно, я чувствовала огромное желание выпрыгнуть из кареты и облазить каждую улочку столицы. Андоран прекрасен! Все улицы, по которым мы ехали, не были похожи друг на друга. Они… Цветные! Мостовая, дома и магазины пестрели яркими красками. На площадях велись гуляния. Стояли маленькие будки, вокруг которых толпились дети.

14