— Что?.. — вырвалось у меня. Я прикусила язык, продолжая смотреть на принца большими круглыми глазами.

— ЧТО?! — взвыла одна из невест. Кажется, это она и есть — керисса Альфесто. — Но ведь я… Я!.. Да я…

— Мне очень жаль. Желаю вам всего хорошего, удачи, успехов, любви и далее по списку. Прощайте!

Миловидная блондинка плюхнулась на диван, заливаясь слезами. Монро, сидящая рядом, отодвинулась от бывшей соперницы.

— На этом всё. О следующем испытании вам доложат в ближайшем будущем. Керисса Альфесто отправляется собирать вещи, остальные идут на занятия. — Быстро проговорил Аиричи. — Не забывайте, ваша успеваемость также влияет на выбор Его Высочества.

Я еле-еле поднялась, уходя за невестами.

Это какая-то ошибка! Уйти должна была я…

Словно услышав мои мысли, Эмелис, вальяжно вышагивающая впереди, бросила мне:

— Замарашка, ты следующая.

Спорить не стала, хотя очень хотела. Как ни крути, но передо мной будущая императрица. Проблемы я себе могу устроить самостоятельно.

***

На занятиях я сидела дубом. Писать даже не пыталась — зачем портить бумагу? Преподаватели диктовали всё очень быстро. Ни моя рука, ни мозг поспеть не могли.

— Почему вы не записываете? — удивилась преподавательница по истории магии — милая женщина лет тридцати с приятным голосом. — Вы всё это уже знаете?

— Угу… — пискнула я, лишь бы от меня отвязались.

Керисса Хашли, так она просила обращаться к ней, кивнула и продолжила урок. Я же схватилась за голову. Что делать?! Вся важная информация пролетает мимо. Да, я стараюсь запоминать, внимательно слушаю, но этого недостаточно!

Нужно срочно что-то придумать!

24

Благо, на теории магии мы толком ничего не записывали. Всё было в учебниках. С ними же мы отправились в тренировочный зал, порог которого я переступала с опаской. Быть единственным человеком, не владеющим магией хотя бы на начальном уровне, крайне унизительно. Вокруг все крутые. Они точно знают, как действовать.

Эх… Я даже страницу нормально открыть не смогла!

— Пятьдесят третья, — терпеливо повторил Аиричи, когда я переспросила.

Очень здорово! Мне это о многом говорит!

Так… Если пятьдесят — значит первая цифра пять, а вторая три… О! Кажется, она!

Заглянув в книгу к стоящей рядом невесте, я убедилась в верности открытой страницы и немного успокоилась. Не все так плохо, не правда ли?

Как же крупно я ошибалась…

Мы проходили начальное заклинание, которое называлось «Божественный огонь». Оно у меня, как ни странно, получилось. Причем довольно легко. Но видя, как моя рука горит белым пламенем, я разволновалась и попыталась стряхнуть магию.

Стряхнула.

На юбку Монро.

Я правда не желаю ей зла! Чего не скажешь о ней после того, как её одежда воспламенилась обычным рыжим огнем. Завизжав от неожиданности, она совсем позабыла о своих магических способностях и начала носиться по аудитории как… хи-хи… угорелая.

На помощь пришел ректор. От одного его взгляда огонек потух, а форма приняла первоначальный вид.

— Ах ты! Дрянная девчонка! Убить меня вздумала! Это покушение! Я буду жаловаться отцу! Императору буду жаловаться! Дереку! Гадюка! Какая же ты гадюка!

От её криков у меня уши сложились в трубочку. Она было направилась ко мне, сжимая кулаки, но и тут Аиричи подоспел вовремя.

— Керисса Монро, успокойтесь. Ничего страшного не произошло. — Строго сказал ректор, преградив ей путь.

Я решила не стоять в стороне. Все же основная вина лежит на мне.

— Прости меня… — начала осторожно, подойдя к разъяренной девушке. Договорить Эмелис мне не дала. Замахнувшись, она с немалой силой впечатала свою ладонь в мою щеку.

Невольно мне вспомнился Ноа, которые периодически избивал меня, не взирая на слезы и мольбы остановиться. Я не могла дать сдачу этому бугаю. Стерпеть сейчас? Не хочу терпеть!

Позабыв о своем страхе перед влиятельной Монро, я тоже попыталась её ударить. Меня перехватил Фауст. Он взял меня за руки, ловким движением обездвижив меня.

— А ну прекратить это безобразие!

От голоса ректора у меня подкосились ноги. Благо, он до сих пор крепко держал меня.

— Вы, — он обратился к Монро, — отстранены от занятий на неделю! О вашем дурном поведении и ужасных манерах будет доложено организатором! Теперь вы. — Светлые глаза посмотрели на меня. — Вы отправитесь драить пол после отбоя!

— Несправедливо! — взорвалась брюнетка. — Отстраните и её тоже! Все случилось из-за её криворукости!

— Во-первых, керисса Монро, она не знакома с магией. Её неумелый огонь не причинил бы вам ни малейшего вреда. Во-вторых, вы — невеста принца! Если ваша цель победить в отборе, помните — настоящая императрица ни за что не будет сквернословить и распускать руки. Ваше поведение удивляет меня, причем далеко не в лучшем смысле. А теперь вон с глаз моих!

Эмелис топнула ногой и пошла на выход, чеканя шаг. Уже там она обернулась, заглянув в мои глаза.