Мужчина сам нагнулся ко мне. Его лицо было неприлично близко. Я сглотнула ком, подошедший к горлу и даже подалась вперед. Пространство между нашими губами стремительно уменьшалось. Ещё немного, и всё случится, но…

— Нет! — очнулась я, отпрянув от него. — Так нельзя!

— Отчего же?

— Я не люблю вас! И вы меня тоже не любите!

— Не обязательно любить, чтобы предаваться плотским утехам… — он обнял меня за талию. Принц сдернул с моего хвоста ремешок и запустил пятерню в волосы. — Ну же… Чего ты боишься? Я могу сделать тебя своей любовницей. Представь, насколько это… Перспективно! Ты — простая, никому не нужная сирота, можешь стать чем-то поболее. Я… — он поцеловал мою щеку. — Очень… — его уста прикоснулись к кончику моих губ. — Щедрый… — Его Высочество нацелился на мой рот.

— Нет! — я накрыла ладонью его лицо, отталкивая от себя. — Я так не могу! Найдите другую! Пустите же!

— М… Нет. — Он красиво засмеялся. Смех разлился по внутреннему дворику.

— Я буду кричать!

— Мне это понравится…

— Пожалуйста, — прошептала я. Уложив руки на его широкую грудь, пыталась как можно больше увеличить расстояние между нами.

— Я на многое способен… Все женщины империи будут рады видеть меня своим любовником. В моей постели побывало много красавиц, и поверь — ни одна не осталась расстроенной и неудовлетворенной. Все… Абсолютно все просили ещё!

Его конечность опустилась, задирая юбку. Тут-то я поняла, что на помощь могу признать лишь собственные силы. Отдаваться малознакомому мужчине, пусть даже принцу, мне совсем не хочется.

— Пусти меня, паршивец! — яростно закричала я, пнув парня между ног. Тот выпучил глаза и ослабил хватку. Выждав момент, я высвободилась из плена его рук и побежала в академию.

Буквально взлетев по ступеням, я открыла высокую створку входной двери и тут же захлопнула, оказавшись в здании. Оседая по деревянному полотну, я держалась за сердце, которое так и норовит выпрыгнуть из груди.

С ума сойти! Я отказала принцу! Я ударила принца! Я кричала на принца!

Меня казнят, да? О, Господи, и за что мне это?!

«Нужно бежать, пока он не догнал меня!», — решила я. С этими мыслями я подскочила на ноги и бросилась куда глаза глядят. Перепрыгивая через ступеньки, неслась наверх, к холодному свежему воздуху. Интуитивно я нашла знакомую башню, винтовая лестница которой привела меня к балкону, на котором стояла утром.

— Черт! Черт, черт, черт! — шептала я, сжимая пальцами перила. Оперевшись о них, я нагнулась туловищем вперед, вдыхая полной грудью.

Меня точно казнят! Действия, совершенные мною, можно приравнять к преступлению. Может, легче самой сигануть вниз?

— Ты, главное, не прыгай, — раздалось над ухом. Вскрикнув, я подпрыгнула на месте. Голос за спиной был крайне похож на голос принца. В первые мгновения я думала, что Его Высочество нашел меня. Но нет. Это был всего лишь… — Льюис!

— Что? — невозмутимо отозвался куратор.

— Ты меня напугал! У меня чуть сердце не остановилось! Не делай так больше…

22

— Не делать как? — парень приблизился, потеснив меня.

— Не подкрадывайся так бесшумно.

— Тогда зачем вообще подкрадываться? — засмеялся паж. Я запыхтела, подняв глаза к небу. — Что-то не так? Мне не нравится выражение твоего лица.

Я оглядела парня. Хотелось высказаться, но стоит ли ему верить? Он — слуга принца. Вдруг все мои откровения будут в точности донесены до кериса Фольгарро?

— Все… Нормально. — Выдавила из себя я, отвернувшись. Мне трудно говорить неправду.

— Я вижу совсем иное. Можешь поделиться. Быть может, я в силах помочь… — Он замолчал, ожидая моей реакции. Я покачала головой и даже не посмотрела на парня. — Ладно, — протянул тот. — Тогда просто расскажи, как прошел твой первый день? Или как тебе беседа с принцем?

Только не о принце!

В носу и глазах защипало. Я всхлипнула и ещё больше отвернулась от Льюиса.

— Э-э-э-эй… Ты чего? — теплые руки легли на плечи, поглаживая и успокаивая. От этого стало чуточку легче. Я всхлипнула ещё громче и закрыла лицо руками.

— Ты никому не расскажешь? — жалобно вопросила я.

— Никому. — Твердо заверил парень, притягивая меня к себе. — Рассказывай.

— Правда-правда?

— Я держу свое слово. Иначе я не Льюис Даас. Рассказывай.

Судорожно вдохнув, я посмотрела в глаза императорскому пажу. Он был серьезен и собран, но при этом излучал человеколюбие и сердечность. Совсем не так, как принц! Рядом с принцем я испытываю желание убежать и спрятаться, а Льюиса хочу обнять и согреться. Хм... Какое странное желание однако!

Свой рассказ я начала не сразу. Долго подбирала слова и успокаивалась. Паж не торопил, молча ждал момента, когда я соберусь. За что ему отдельная благодарность.

Мой рассказ он выслушал внимательно. Ни разу не перебил. Так моим словам ещё никто не внимал!

— Как ты думаешь… Что со мной сделают?

— Ничего. — Уверенно сказал Льюис. — Не бойся. Ничего с тобой не сделают.

— Но ведь я ударила принца! И обозвала его паршивцем…