И тут я поняла, что в академии мне делать всё же нечего. Майоли научил меня писать, но этих жалких трех дней очень мало. Ректор говорил быстро, на просьбы повторить отвечал строгим «Нет». Я коряво записывала отдельные слова, понимая, что мой конспект не несет никакой ценности. Лист можно спокойно вырывать и подтираться…

— Черт! — фыркнула я тихо, сжав стило в руках. Ректор, вальяжно расхаживающий меж рядов и с упоением диктующий правила, остановился рядом со мной. Он склонился к тетради, смотря на пляшущие буквы. Я осторожно поглядела на него. — Всё очень плохо, да?

— Да. — Кивнул мужчина. — Всё просто ужасно. Зато есть, к чему стремиться. — Сказав это, он выпрямился и продолжил рассказывать урок. Писать дальше я не стала — всё равно бесполезно.

Сидела и внимательно вслушивалась, пытаясь запоминать важную информацию. Благо, это пока вводный урок, но что же мне делать дальше?

***

Второе занятие тоже было у Фауста Аиричи. Практика мне не понравилась ровно так же, как и теория. На ней я ещё больше укоренилась в своем суждении — в академии мне не место. Все невесты — все! — уже владеют магией. Не магистры, конечно, но азы известны каждой конкурсантке.

Но не мне… Я же твердый круглый нолик. Бессмысленный, бесполезный, бестолковый и в какой-то мере даже нелепый. И это сразу же бросается в глаза. Невесты тут же списали меня со счетов, решив, что я им не соперник.

Самое первое заклинание из учебника получилось у всех с первого раза. Над руками каждой невесты парили маленькие комочки светлой энергии, образовывая затейливые фигуры. У кого-то это были звездочки, у кого-то снежинки, у других просто переливающиеся узоры. Были и простые маленькие шарики.

К слову, заклинание получилось у меня. Но не без помощи ректора. Он пыхтел надо мной, попутно объясняя остальным принцип работы начальных энергий.

Кому-нибудь интересно, что вышло у меня? Ох… Лучше никому не знать о моем позоре! Это был полупрозрачная кучка, подозрительно напоминающая… Какашку.

— Обратите внимание на свои энергетические сгустки. Они отражают ваш внутренний мир! — вещал ректор, стоя ко мне спиной. Услышав это, я тут же сжала раскрытую ладонь, дабы никто не увидел мой чудесный «внутренний мир». У меня он уж слишком… Внутренний. — Корделия, как дела? — мужчина повернулся ко мне. Я продемонстрировала пустые руки. Он поджал губы.

Лучше уж так, чем с какашкой!

Пробил колокол. Керис Аиричи объявил о завершении первого учебного дня и сообщил, что ближе к вечеру нас будет ждать личное знакомство с принцем и короткий разговор наедине.

— Совет — не скрывайтесь за масками. Его Высочество видит гораздо больше, чем вы думаете. Он желает иметь рядом с собой честную женщину. Не пытайтесь стать той, кем вы не являетесь. — Сказал Фауст на прощание. Мы поблагодарили мага за наставление и ринулись к выходу. Так уж вышло, что я была последней, но перешагнуть порог мне не дали. — Корделия, останьтесь, пожалуйста.

Дверь закрылась прямо перед носом. Вздрогнув от неожиданности, я подошла к ректору, стоящему у окна. Он наблюдал за плывущими по чистому небу облаками, барабаня пальцами по подоконнику.

— Тебе нравится здесь?

— Очень, — заверила его я, встав рядом. Он молчал. Я решила продолжить. — Здесь сказочно красиво. И… Кормят вкусно.

— Это всё?

— Ну… У меня есть своя комната. Возможно, для кого-то вроде вас это сущая мелочь, но мне это кажется настоящим сокровищем.

— Ясно. — Сухо заключил маг.

— Вы ожидали от меня другого ответа?

— Нет. Я ждал искренности. Я её получил. Настоящих людей мало. Вы относитесь к этому вымирающему меньшинству. Не поймите меня неправильно, но вы мне нравитесь.

Я посмотрела в лицо Фаусту, округлив глаза. Он ответил на мой взгляд теплой улыбкой.

— Надеюсь, у вас получится найти способ задержаться здесь. Для вас у меня есть отдельный совет — оставайтесь такой же чистой, какая вы есть сейчас. За это вам воздастся сторицей.

Обдумав его слова, я медленно кивнула.

— Идите.

— Всего доброго, керис Аиричи!

Выйдя в коридор, я развернула карту и громко сказала:

— Семь, пять, два!

Путеводитель долго думал, но все же выстроил путь до моей комнаты. Там я привела себя в порядок, оставила вещи и направилась на обед.

20

***

Его Высочество решил нагрянуть в академию в шестом часу вечера. О его прибытии сообщил оркестр, который принц решил прихватить с собой. Торжественная музыка разносилась по коридорам академии, а глашатаи громко кричали имя своего господина.

Всех невест собрали в небольшом зале. Там же мы встретились с Монро, Аиричи и Льюисом. Последний стоял в середине, держа в руках мешочек.