— Что там происходит? — спросила у девушек. Меня проигнорировали. Зато Фауст, который ехал с нами, охотно ответил:

— Это кукольные театры.

Приглядевшись, я увидела небольшие окошки, в которых находились тряпичные куклы.

— Они… Живые? — поразилась я. Глупо, конечно, но каких только чудес на свете не бывает!

— Не-ет, — ректор улыбнулся. — Внутри будок на корточках сидят кукловоды.

Прелестно! Как жаль, что в моем детстве не было ничего подобного…

Проезжая другую площадь, я увидела канатоходцев. Поджарые акробаты уверенно вышагивали по натянутым между балками тросам, подпрыгивали, делали колесо — и все это на высоте в пять метров от земли!

«Хочу жить в столице», — внезапно подумала я.

Больше всего мне понравился собор. Его стены были красиво расписаны, но поразило меня не здание, а… звон колоколов. Ничего более благозвучного я не слышала!

Сначала ровно три раза отгремел большой колокол, а за ним подтянулись средние и помельче. Их перезвоны зачаровали меня. Но карета стремительно отдалялась от собора, я так и не дослушала эту божественную музыку.

Экипажи неслись по ярким улицам, не останавливаясь ни на секунду. В скором времени мы въехали в переулок, который вывел нас в пустынную часть города. Но и здесь задерживаться не стали, пронеслись как угорелые.

Керис Аиричи достал из кармана круглую пластину. Он провел по ней пальцем, та засветилась светло-зеленым цветом. Ректор выглянул в окно, всматриваясь в вечернее небо. Ещё бледное ночное светило заслонило огромное облако.

Мужчина постучал по стенке кареты. Кучер принялся тормозить.

Покинув экипаж, я осмотрелась. Мы приехали на пустырь. Город остался далеко позади. Ничего примечательно здесь не было.

Где же академия?

Дождавшись, когда все девушки покинут кареты и соберутся в кучку, керис Аиричи поднял руки к небу и начал нараспев произносить заклинание на неизвестном мне языке. Облако, плывущее над нами, начало стремительно падать.

Невесты, испугавшись, отбежали от ректора. Я осталась стоять, завороженно наблюдая за происходящим. Внутри все сжалось от страха, но Аиричи вызывал у меня доверие. Если он что-то делает, то точно не для того, чтобы навредить нам.

Поднялся сильный ветер. Юбки облепили ноги. Я сложила руки козырьком, приставив их ко лбу. От величия происходящего захватывало дух.

Облако оказалось совсем не облаком, а замком! Оно опустилось достаточно низко, чтобы я могла разглядеть высокие башни, соединенные между собой переходами.

С оглушающим гулом академия снижалась. Через несколько минут она замерла на месте, так и не достигнув земли. На самом крае облака, на котором стоял замок академии, я увидела человеческий силуэт. Он крутил большое колесо. Вдруг, откуда ни возьмись, появился магический трос, к которому крепилась кабинка. Она съехала с неба к нам, шибанулась о землю, оставив за собой глубокий след в земле, и остановилась перед нами.

— Заходим по трое. — Скомандовал ректор. — Не толпимся, не толкаемся, в кабинке стоим ровно, не шатаем её. Если трос оборвется, то будет крайне печально получит на выходе отбивную из невест…

Слова Аиричи подействовали на всех успокаивающе. Девушки сжались и неохотно пошли к кабинке. Они молча распределились по трое и принялись ждать своей очереди. Первая партия начала подниматься. Трос опасно шатался, кабинка покачивалась на ветру. Казалось, девушки даже не дышали, пока поднимались.

Когда я зашла в кабинку, то тут же схватилась за поручни и застыла. Другие две невесты поступили также. Мы медленно поехали наверх.

Маленькая дверца кабинки открылась. Парень, крутящий колесо, подбежал к нам, помогая выбраться.

— Не прикасайся ко мне! — фыркнула одна из невест. Она подобрала пышные юбки и сделала широкий шаг вперед, оступилась и чуть не свалилась с облака. Благо, парень подоспел вовремя, схватил дурынду за талию и потянул на устойчивую поверхность.

Я от помощи отказываться не стала. Большая сильная ладонь обхватила моё запястье. Я тоже оступилась — кабинка неудачно остановилась. Она не заехала на облако, а болталась рядом. Повиснув на парне, я смотрела в его добрые глаза цвета темного меда.

— Благодарю, — прошептала я, смутившись.

— Мне несложно, — отозвался парень, улыбаясь. Он неохотно отпустил меня и подбежал к третьей невесте.

Ректор приехал самым последним. Убедившись, что все на месте и никто не пострадал, он попрощался.

— Позвольте представиться, — сказал парень, отбросив кудрявые светлые пряди с лица. — Льюис Даас. Я паж Его Высочества, адепт пятого курса факультета стихийной магии, а также ваш куратор и помощник. По всем вопросам можете обращаться ко мне. Я постараюсь помочь, если это будет в моих силах. Прошу вас построиться в две шеренги и идти за мной. Я проведу экскурсию по академии.

15

Мы быстро распределились и последовали за Льюисом.