Плотно прилегающие к телу одежды выгодно подчеркивали его высокую, худощавую фигуру. Аристократ не похож на широкоплечих коренастых мужиков, которые постоянно пропадают на кулачных боях, однако я уверена, что он силен. Очень силен.

Иссиня-черные волосы, зачесанные назад, блестят на солнце. Кажется, будто ветер обходит его шевелюру стороной, не выбивая пряди из прически. Карие с красным отливом глаза то и дело вспыхивают.

«Он маг», — догадалась я, как завороженная разглядывая его.

Тонкие губы сложены в неприятную высокомерную ухмылку. Он тоже смотрит на меня, подмечая каждую мелочь.

— Меня зовут Нуарт Монро. Я третий советник императора Гарольда Фольгарро. — Девушки пораженно ахнули. Одна из них даже захлопала:

— Какая честь познакомиться с вами! Мы очень рады!

А я вот нет… Мне хочется спрятаться от этого тяжелого взгляда. Советник все никак не перестанет откровенно пялиться на меня. С каждым мгновением его лицо всё мрачнее и мрачнее.

— Прошу следовать за мной. — Наконец изрек он и двинулся прямиком к арке.

Мужчина встал напротив неё и раскинул руки в стороны. Из его ладоней ударили золотые лучи. Они начали заполнять пространство между колоннами. Не прошло и минуты, как арка засверкала таким же золотым цветом.

Монро жестом указал на портал.

— Проходите. Императорский дворец ждет вас.

Невесты, совсем позабыв о своем высоком положении, с визгом забежали в магическое марево. Я медленно приблизилась к этому чуду света и остановилась в полуметре. Было немного страшно.

О могущественной силе магии я, конечно же, знала, но мне с трудом верится в происходящее. Как можно сделать один маленький шаг и оказаться на другом конце мира? Это ведь… Сказка какая-то.

— Боитесь? — изогнул смоляную бровь Монро. — Если хотите, я могу взять вас за руку.

Только не это! Прикасаться с этому жуткому человеку мне совсем не хочется.

— Спасибо, я сама, — выдавила из себя и все-таки вошла в портал.

Ощущения от перемещения были странными, но довольно приятными. Сначала кожу стало немного покалывать, а после я почувствовала, словно рассыпаюсь и через мгновение собираюсь вновь. Когда под ногами снова оказалась твердая поверхность, я немного покачнулась, но смогла устоять.

Стараясь восстановить равновесие, я сделала шаг назад и наткнулась на Монро. Его горячие руки тут же легли на мою талию, отчего по телу пробежали мурашки. Я поспешила вывернуться из объятий.

Советник, безусловно, очень красив, но есть в нем что-то тёмное и злое. Есть быть краткой — мне он не нравится. Я буду счастлива больше никогда не видеть его. Всё моё существо желает этого, а мне даже не под силу объяснить природу этого желания.

Портал вынес к шикарным витым воротам. Золото, из которого они были сделаны, сверкало чистотой. За преградой находился роскошный розовый сад. Каких только роз там не было! Красные, белые, даже черный и разноцветные.

Стражники открыли перед нами проход и низко поклонились. Нас повели по длинной широкой аллее, прямиком к императорскому дворцу.

Многочисленные садовники, снующие по саду с секаторами и лейками, громко здоровались с нами и тоже кланялись. Кажется, я уже начинаю привыкать к этикету.

Монро шел молча, девушки же восхищались всем, чем только можно. Они делали это наиграно, дабы угодить советнику. Тому было все равно.

Я вертела головой, разглядывая пышный большой сад, раскинувшийся по обе стороны аллеи.

Больше всего меня поразила красота дворца. Это было здание в пять этажей с большими окнами. Благодаря им создавалось впечатление ажурности и прозрачности. Даже с улицы было видно бурлящую жизнь императорского дома. Несмотря на высоченные стены из белого мрамора, дворец походил на облачко. Статуи ангелов и сказочных существ крепились к выступам. Они были буквально повсюду: на крышах и башенках, над окнами, в уголках балконов.

Заинтересованные жители дворца выглядывали из окон и выходили на балконы. Кто-то перешептывался, другие сдержанно махали нам, были даже те, кто решил похлопать.

Двери парадного входа раскрылись ещё до того, как мы приблизились к ним. Не успели мы зайти внутрь, как нас обступили со всех сторон, здороваясь. Женщины приседали в изящных реверансах, мужчины клали руку на грудь и склоняли туловище.

Невесты тут же вздернули носы и на вежливость отвечали сухо. Я же улыбалась всем в ответ. Даже попыталась повторить реверанс, но чуть не грохнулась на пол. После этого решила просто кивать.

11

Придворных разогнал Монро. Холодным голосом, от которого у меня кровь в жилах стыла, он приказал всем заниматься своими делами и не досаждать невестам. После передал нас двум горничным и попрощался. Я вздохнула с облегчением. После его ухода всем стало спокойнее.

Служанки отвели нас на третий этаж, в гостевое крыло, и распределили по комнатам.

— Скоро вас представят императору, а пока отдохните. — Сказали они нам.