- Убери руку, - сказал ему Брэндон. Когда мальчик отказался, он наклонился и грубо сделал это за него. - Посмотрите на это.

Глаза Трея и Джимбо расширились.

- Черт! Что это?

- Круто, да? - Задира облокотился на край парты Билли, пока не оказался в паре дюймов от его бледного веснушчатого лица. - Это твой костюм на Хэллоуин? Это то, кем ты будешь в этом году?

Огромные уши Билли ярко покраснели.

- Ну, эм-м-м, вообще-то это...

- Я должен увидеть это сам, - сказал Трей. - Хочешь пойти выпрашивать конфеты с нами сегодня вечером?

- Ага! - добавил Джимбо. - Встретимся у твоего дома около половины седьмого.

Брэндон улыбнулся своей скользкой рептильей улыбкой.

- Ладно, так и сделаем. Встретимся у твоего дома и посмотрим на эту твою жуткую маску. - Он постучал по карандашному рисунку для убедительности. - Но если ты нас разыгрываешь, маленький ты засранец, я из тебя все дерьмо выбью. Понял?

Мальчик нервно сглотнул.

- Э-э-э, да. Ладно.

Когда трое направились к двери класса, Билли быстро закрыл обложку своей спиральной тетради, пока никто другой не увидел, что он там рисовал.

- Где он? - спросил Джимбо. Он был одет как пират Джек Воробей. - Уже без четверти семь.

- Я же говорил, что у него нет маски, как на том рисунке, - сказал им Брэндон. Он поправил свою вампирскую накидку Дракулы и подкрутил светящиеся в темноте клыки. - Теперь он боится выйти и встретиться с нами.

- Погодите, - сказал Трей, разодетый как зомби, пожирающий плоть. - Кажется, я его слышу.

Внутри маленького белого дома на углу Элм-стрит они слышали шаги мальчика, направляющиеся к входной двери.

- Ребята пришли, мам. Я пошел.

- Будь осторожен, - ответила его мать. - И следи за машинами.

Потом входная дверь распахнулась, и Билли Дюпри сбежал по ступенькам крыльца. Он побежал к ним с бумажным пакетом из магазина, болтающимся на сгибе руки.

Трое мальчиков отступили на несколько шагов, когда он приблизился, и свет уличного фонаря осветил его.

- Дерьмо! - воскликнул Брэндон, вздрогнув.

- О боже! - сказал Джимбо.

- Офигенно круто! - засмеялся Трей, качая головой от изумления.

От шеи вниз Билли выглядел как обычный мальчик. Но выше этого его лицо было разложившимся багровым черепом. Плоть, плотно прилегающая к кости - которая местами выглядывала острыми желтыми выступами, - была сырой и по текстуре напоминала кровавый красный фарш. Его ярко-голубые глаза - глаза Билли - были вставлены в темные, запавшие глазницы без век. Его уши были не чем иным, как зияющими черными дырами, а губы отсутствовали, обнажая крепкие желтые зубы.

- Эй, парни! - поприветствовал он скелетной ухмылкой.

Мальчики стояли и смотрели на него долгое мгновение, потом начали смеяться. - Это выглядит точно как картинка в его тетради! - сказал Джимбо.

Брэндон не мог не кивнуть.

- Ага, должен признать... это довольно круто, Дюпри. - Он уставился на левую щеку мальчика, которая кишела крошечными белыми червями. - Э-э-э, твои родители знают, что ты играешь с опарышами?

Билли поднял руку и смахнул голодную личинку.

- О... извините. - Если он и покраснел от смущения, они точно не могли этого заметить.

- Ну, пойдемте, - предложил Трей. - Ты до смерти напугаешь всех, Билли.

- Ты правда так думаешь? - с нетерпением спросил мальчик.

Брэндон усмехнулся.

- Черт возьми, да! - сказал он, хлопнув мальчика поменьше по спине.

Четверо направились через осенние листья к улице, когда услышали звук открывающейся сетчатой двери и голос миссис Дюпри.

- Билли! Иди сюда, глупый мальчик. Ты забыл свой костюм!

Мальчики обернулись и уставились на мать Билли. Она стояла на крыльце, улыбаясь им сверху, ее лицо блестело, как свежая рана, глаза не мигали, зубы ярко-белые на гноящихся деснах. Черная сороконожка проползла вниз с ее безволосого черепа и исчезла в длинной треугольной яме одной зияющей ноздри.

- Ох, черт... спасибо, мам! - сказал ее сын, взбегая обратно по ступенькам крыльца и выхватывая дряблую резиновую маску Билли из ее капающей и разлагающейся руки.

- Вот, держите, детишки, - сказал Стивен Закари.

Он бросил последние горсти конфет в мешки выпрашивающих сладости детей и улыбнулся им. Это была милая парочка, брат и сестра. Девочка была наряжена болельщицей "Теннесси Тайтанс", а мальчик был в костюме Невероятного Халка.

- Спасибо, мистер, - сказали они в унисон. Потом они направились обратно по тротуару туда, где на улице Нэшвилла ждала машина их родителей.

Закари уставился на пустую миску в руках, и его улыбка стала еще шире. Он закрыл дверь, выключил свет на крыльце и проверил часы. Было только десять минут девятого, но он все равно считал, что отстает от графика. У него было немало дел и ограниченное время, чтобы их сделать.