Это точно не голос Брайона. Неужели… муженек приехал? Хоть дети и говорили, что ему нужно два-три дня на дорогу, но мало ли… Мало ли какие аргументы дети для срочного возвращения дядюшки использовали, что он летел, не разбирая дороги. Я могла бы многое поставить на то, что природа детей не только магическим талантом не обделила, но и богатой фантазией. А детский вымысел всякое может сотворить со взрослым окрепшим и не слишком гибким в большинстве случаев умом.

— Тогда познакомимся? — улыбнулась от души и повернулась.

Надо же будущего мужа приветствовать со всем радушием после его тяжелой работы. Так работал, так работал! Даже на жену посмотреть сил не нашлось. Оставалось надеяться, что это все было во имя и благо той суммы, которая прописана как неустойка за разрыв контракта.

Повернулась — и застыла.

Потому что передо мной точно был не Дитрих Эрнст Редривер. Почему? Да потому что Дитрих по крайней мере живой и взрослый! А передо мной в воздухе висел подросток во фраке, от которого исходил потусторонний голубовато-зеленоватый свет.

— Ох, как приятно, как приятно, впервые меня встречают с улыбкой! — захлопал в ладоши тот.

Ага, я ж улыбнулась перед тем, как призрака увидеть. И убрать улыбку сейчас никак — кажется, все мои лицевые мышцы попросту атрофировались. Дыши, Кира, дыши. Сейчас расслабишься, сможешь прекратить улыбаться. Это всего лишь призрак, призрак явно безопаснее мантикоры. Он выглядит как человек, у него один ряд зубов, да и вообще… призраки же ни к чему прикасаться не могут, они бестелесные.

Самоубеждение почти сработало, только этот самый бестелесный призрак, который, как я предполагала, ни к чему не сможет прикоснуться, резко подлетел ко мне, схватил за талию и поднял в воздух, покружив.

— Какая красивая и храбрая будущая госпожа этого дома! — улыбнулся мне подросток, ставя обратно. — И такая дружелюбная. Вы первая и единственная, кто за все время захотел со мной познакомиться.

— П-правда? — спросила я, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы не стучать зубами.

Впрочем, на ногах стояла твердо — и то молодец.

— Ага, абсолютная, — вздохнул призрак. — Скажите, вот в чем проблема-то? Неужели я страшный и некрасивый? В свое время меня считали первым красавцем королевства. Вкусы так изменились?

— Нет-нет, вы очень даже красивый, — заверила я призрака, ничуть не лукавя.

Если не обращать внимания на синий свет, то подросток и впрямь был очень симпатичный. Если бы он был старше лет на пять-десять, то точно разбил бы все девичьи сердца.

— Вот именно. А большинство барышень при виде меня кричат, плачут, падают в обморок. Одна дамочка бросалась в меня предметами своего гардероба! Две родовые картины испортила, люстру разбила, тумбочку сломала. А на полу, кстати, до сих пор выбоина от ее ожерелья осталась. Как можно на себе столько килограмм носить… Небезопасно же. Госпожа, а почему вы молчите?

— Жду, когда мы начнем знакомиться, — ляпнула я. — Меня вы, как понимаю, знаете.

Назвал же будущей госпожой? Так что явно в курсе. А меня оставил в неведении.

— Ох, точно! Я Каллисто, хранитель поместья и рода Редривер, приятно познакомиться! — сказал подросток, протягивая мне руку.

— Очень приятно, — соврала я, но руку — абсолютно ледяную, от холода которой покалывало кожу, пожала. — Кира.

— Да, я знаю, уже прочитал ваш контракт. Я бы предложил вам выпить, но, увы, уже тысячу лет не могу глотнуть ни капли. Но, как и всякий приличный хранитель, предлагаю вам посильную помощь в решении любых проблем, связанных с поместьем и родом Редривер!

Не могу сказать, что мое сердце больше не колотилось как бешеное при виде призрака, но все-таки я подуспокоилась. Магический мир, в конце концов! Разве не следовало ожидать каких-то сюрпризов? Дружелюбно настроенный призрак, уверена, не худший из них.

— Спасибо. Однако я не очень понимаю, как и чем вы можете помочь, Каллисто, — улыбнулась я.

— О, всем! Я ведь вам уже один раз помог.

Помог? Когда… А! Неужели именно Каллисто подложил мне ту тетрадь, где хранились секреты?!

— Спасибо за зеленый журнальчик, я его пока не открывала, но обязательно…

— Какой журнальчик? — удивился призрак. — Я не клал никакой журнал.

— Тогда о какой помощи вы говорили? — не поняла я.

— Как о какой? Я обезвредил убийц, которые целились в вашу карету, когда вы подъезжали к поместью.

Я скептически взглянула на Каллисто. Нет, никаких сомнений в том, что он способен справиться с людьми, не было. Иначе не поднимал бы меня как пушинку. Но убийцы? Серьезно? Я же не в фильме или в книге, чтобы такое происходило! Да, мир другой, но все же должно быть безопасно, если не считать детей и их ярого нежелания иметь маму.

— Какие убийцы? — осторожно спросила я.

— Обычные, — пожал плечами призрак и подлетел ко мне поближе. — В черной униформе, в капюшонах, со знаком гильдии убийц на спине, с клинками, сумкой с ядами и парой-тройкой магических свитков, в которых содержатся заклинания для массового усыпления, отравления и прочего убиения. В общем, самые обычные и ничем не примечательные убийцы.

— И… и зачем меня убивать? — икнула я.