Считала ли я, что мне нужно прятаться? Поначалу, сознаюсь, я отнеслась к этому весьма скептически. Брайон адекватный, дети пакостливые, но не переходят грань, да даже мантикора вполне себе приличная и дружелюбная — ядовитым хвостом ведь в меня не потыкала. Но слушать призрака — это одно, а слышать грохот, звон чего-то бьющегося и, кажется, даже громкую ругань — это совершенно иное!

Поэтому в момент, когда громкие звуки стали приближаться к моей спальне, я поняла, что призрак посоветовал спрятаться не зря, ой не зря. Взяла короткую куртку, нацепила на себя, схватила призрака и скомандовала:

— Показывай, где прятаться. А дети?..

Нет разницы, какие они там по характеру, владеют ли магией и мантикорой, но дети есть дети. И оставлять их на произвол судьбы, то есть на злого-презлого дядюшку, я немного опасалась.

— А что с ними? Прекрасно спят, радуются жизни. Дитрих очень заботится о своих племянниках, уже давно наложил звуконепроницаемый барьер на их комнату, чтобы не проснулись.

А вот о будущей жене и матери племянников, видимо, не очень. Совсем недалеко от моей спальни что-то рухнуло с громким треском (картина с Франсуа-Доминик, кстати, падала куда тише и изящнее), и я решила не тянуть. Есть весьма неплохой шанс, что я выставлю себя полнейшей идиоткой перед будущим мужем (или все-таки работодателем). Но лучше быть целой и здоровой паникующей дурой, чем умной и спокойной пострадавшей.

Так что теперь я по рекомендации Каллисто поднялась на третий этаж, прошла через какой-то лабиринт, прежде чем попала в нишу. Призрак просто сдвинул одну из картин и жестом предложил мне пройти.

— Тут давным-давно стояла статуя, — шепотом сказал призрак. — Очень неприметное место на самом деле. Снизу большой выступ, поэтому вас не видно, зато вы можете увидеть все, что происходит этажом ниже.

Ага, считайте, что не ниша, а сквозная дыра в стене, из которой прекрасно просматривается часть второго этажа, в том числе и лестница на третий. Отличный стратегический объект. Жаль, что пыльный, словно тут несколько веков не убирали, и небольшой — вдвоем не влезть. Признаюсь, я бы предпочла временно переждать в одной из комнат: их тут столько, что пока Дитрих каждую обыщет, успеет успокоиться, снова попсиховать и снова успокоиться. Но Каллисто почему-то настойчиво подталкивал меня сюда, так что я решила, что ему виднее.

Я осторожно присела прямо на пол ниши, поджав ноги — вытянуть их было некуда, и прислушалась. Кажется, Дитрих прекратил что-то ломать и крушить. От этого стало чуть легче: хоть Каллисто и убедил меня, что с детьми ничего не случится, но от разозленного мужчины, предположительно бьющего огромные вазы в холле, многого в плане адекватности ждать не стоило.

И тут я услышала чужие шаги. И нет бы мне тихо посидеть и подождать, я ж решила хоть краем глаза глянуть на этого Дитриха. Максимально осторожно я приподнялась, на коленках подползла к краю ниши и посмотрела вниз. Лунный свет, льющийся из окон на втором этаже, позволил заметить высокий рост, мощную фигуру и серебристые длинные волосы. Чтобы увидеть лицо, мужчине нужно было приподнять голову или же мне изменить угол обзора. Я еще немного подползла к краю, почти и… И поняла, что бетонный выступ, кажется, пошел трещинами под моими руками. Вниз с грохотом рухнул камень, Дитрих тут же вскинул голову, а я… я, кажется, падала!

За пару секунд падения я успела приготовиться ко всему! Ну, не к смерти — трудно убиться, падая с третьего на второй этаж, но к страданиям и боли уж точно.

Но никакой боли не было, потому что рухнула я на что-то… нельзя сказать, что совсем уж мягкое, но и не на твердый каменный пол. Я вскинула голову, чтобы рассмотреть своего нежданного (и как только успел преодолеть все расстояние за секунды?) спасителя и замерла. Да-а-а, Брайон не соврал: Дитрих без капли преувеличения был великолепен и хорош собой. Неудивительно, что он весьма популярен у дам. Хотя стоит уточнить, что у местных дам, которые привыкли к горящим глазам!

Лично меня ни светящиеся глубоким синим цветом глаза, ни крылья за спиной мужчины никоим образом не привлекали. У меня стандартные вкусы. Если бы можно было выбирать, то я бы однозначно проголосовала за все человеческое и немагическое.

— Демон, — с ужасом сказала я, рассмотрев огромные кожистые крылья за спиной будущего мужа.

— Вообще-то, дракон. У демонов крылья меньше и тоньше, потому что они исключительно для усиления магии, а не для полета.

Последнее мой спаситель заявил с таким видом, словно для меня действительно огромная разница, кто передо мной — демон или дракон, черт подери! Не человек — и этим все сказано. Никакой дискриминации, разумеется, исключительно естественный и разумный страх перед неизведанным.

— Дитрих?.. — начала я и поняла, что от всего случившегося напрочь забыла полное имя, хотя Брайон повторял его не единожды.

— Верно, — спокойно ответил мужчина и улыбнулся. — А вы…

— Ваша будущая жена, — представилась я, а после сочла разумным добавить: — Наверное.

— Почему «наверное»? — удивился Дитрих, даже не подумав отпустить меня.