Для боя с гарпиями больше подошел бы цвайхендер, но кто ж возит с собой такую махину? С ним Ахига планировал наведаться сюда позже. Пока что у него не было выбора, кроме как довольствоваться своим бастардом.

Когда он повернулся к врагам, в них уже летело еще два болта — Езус и Олвин тоже выстрелили. И оба попали в цель. Если в капитане преторианской гвардии Ахига был уверен, то в новобранце все-таки сомневался, однако малец не подкачал.

Не успел Ахига об этом подумать, как на него налетела пернатая разъяренная тварь.

Наклонившись вбок, он увернулся от первой прямой атаки, и его задело лишь крылом с жесткими перьями. Ахига увел коня в разворот, чтобы встретить гарпию лицом к лицу, но не успел.

Тварь снова напала, на этот раз со спины, и огромные когти впились в его плечи.

Зараза! Будто специально вцепилась в то место, где под повязкой была рана, оставленная Олвином. Ахига почувствовал, как по обоим его плечам заструилась кровь.

Гарпия схватила его покрепче и потянула вверх, чтобы поднять в воздух, как любую другую свою добычу.

Ему пришлось со всех сил напрячь ноги, чтобы удержаться в седле. Он знал, что долго не протянет. У него осталось лишь несколько секунд, прежде чем тварь добьется своего.

Поскольку гарпия оказалась сзади, Ахига не мог ударить ее мечом. Нужно было действовать иначе. Пока она махала крыльями, силясь поднять его в воздух, он левой рукой выхватил из поясных ножен кинжал. Движение отозвалось сильным спазмом в ранах, но Ахига лишь сцепил зубы покрепче.

Замахнувшись, он нанес удар поверх своего плеча и полоснул тварь по лапе. Пронзительно заверещав, она разжала захват и упорхнула вверх.

Воспользовавшись короткой передышкой, Ахига развернул коня. Он перехватил кинжал и метнул его в пернатую тушу, пока она еще была в пределах досягаемости.

Лезвие вонзилось ей в грудину, и она ворохом перьев упала на землю сбоку от коня. Она еще трепыхалась и била крыльями, вздымая облачка золы, но это была уже предсмертная агония.

Ахига повернулся к своим спутникам.

Видимо, гарпии опознали в Езусе наибольшую угрозу и напали на него вдвоем. Он отъехал чуть в сторону и спешился, чтобы провернуть свой излюбленный трюк. Орудуя парой изогнутых мечей, Езус крутился вокруг своей оси, превратив их во вращающиеся лопасти, способные измельчить любого, кто рискнет приблизиться.

А вот у Олвина дела обстояли куда хуже, несмотря на то что ему достался лишь один противник. Недостаток опыта у парня был очевиден. Все его силы уходили на то, чтобы не дать гарпии напасть со спины, какие уж тут контратаки!

Делать нечего — нужно было помочь ему. Спрыгнув на землю, Ахига убрал меч в ножны и, выхватив из седельной сумки болт, поднял арбалет.

Перезарядив его, Ахига взял на мушку гарпию, порхавшую у головы Олвина.

Наверное, стоило окликнуть его и велеть отклониться, но Ахига не стал этого делать. Парень был на удивление неопытным для бойца, продавшего душу за воинское мастерство. С него станется отвлечься на зов, и тогда гарпия успеет выцарапать ему глаз, как любила делать вся ее братия.

Прицелившись особо тщательно, Ахига выждал подходящий момент и нажал на спусковой крючок. Болт просвистел прямо возле уха Олвина и влетел в череп твари. Она даже вскрикнуть не успела. Вороной отшатнулся, когда перед ним повалилась на землю тварь с огромными крыльями.

Обернувшись, Олвин ошалело уставился на Ахигу. Запоздало он схватился за ухо, словно хотел проверить, не лишился ли его. Будь на его месте Езус, он бы и бровью не повел.

Кстати, о нем… он прекрасно справлялся, более того, веселился, но их ждала миссия. Неспроста ведь они приехали в горы. Ахига решил поторопить своего друга, даже если придется прервать его развлечение.

Достав еще один болт, он взялся перезаряжать арбалет, когда краем глаза заметил движение. К гарпиям подоспела подмога?

Посмотрев на подножие гор, Ахига не сразу заметил его — черного на фоне черных скал. Но заметив, не смог отвести глаз, словно завороженный.

Похоже, амистр вышел на шум. Одно лишь это доказывало, насколько он умен, насколько уникален. Обычно у животных осторожность пересиливает любопытство. Другой конь понесся бы прочь, а этот…

Он был прекрасен. Молодой — еще подросток по меркам бессмертных существ, — крепкий и очень красивый, словно слепленный из оникса и углей. Под гладкой шкурой выпирали бугры мускулов, несмотря на то что в движениях оставалась жеребячья неловкость. А эти рога… острые и загнутые вперед, буквально созданные для того, чтобы распотрошить врага одним лишь взмахом головы.

Ахига обернулся на Езуса. Если бы преторианец не справлялся, Ахига бросился бы ему на выручку, пожертвовав своим шансом поймать амистра. К счастью, в этом не было никакой нужды.

— Малец! — крикнул он Олвину. Медленно и осторожно, чтобы не спугнуть коня, Ахига опустил арбалет на землю. — Объезжай нагромождение камней справа, я подсеку слева. Гоним к тропе!