Кассия оказалась в руках Ахиги, лицом к лицу с ним. Нахлынул запоздалый испуг, и она во все глаза уставилась на своего спасителя. Он разъяренно смотрел на нее в ответ, ноздри его раздувались.

— Кассия! — раздался вскрик, и к ним подскочил перепуганный Олвин. — Ты цела? Я случайно, я не хотел, прости, пожалуйста, прости…

Медленно Ахига перевел взгляд на свое плечо, и Кассия взглянула туда же. Рубаха его была рассечена, и ткань уже пропиталась кровью. Рана вышла неглубокой, нанесенной вскользь, но все же…

Он снова посмотрел на Кассию. Под его взглядом она потупила взор и съежилась еще сильнее, чем в тот раз, когда чуть не сожгла дом. О, Кассия прекрасно понимала, что виновата. Не удержи она руку Ахиги, он бы легко блокировал атаку Олвина.

Тем не менее Ахига защитил ее, заслонил своим плечом…

— Ты совсем не соображаешь, что творишь? — прошипел он ей в лицо. — Никогда не лезь к дерущимся мужчинам и уж тем более не вставай между ними! — отпустив ее, Ахига попятился на два шага.

Затем он посмотрел на Олвина, выглядевшего уже отнюдь не таким уверенным и смелым.

— Я понимаю и признаю свою ошибку, — процедил здоровяк, хоть и было видно, что слова давались ему с трудом.

— Еще бы ты не признавал, — выплюнул Ахига. — До сих пор считаешь, что достоин владеть женщиной? — спросил с едкой насмешкой. — Да ты даже защитить ее не сможешь, того и гляди сам прибьешь по неосторожности, не говоря уже о схватке с кем-то поопытней. Ты сейчас не лежишь на земле побежденным лишь потому, что эта самая женщина оказалась непроходимо глупа и влезла в драку.

Больше не поднимая меча, молодой легионер опустил глаза в точности, как и Кассия. Он покорно слушал, не смея ни спорить, ни перебивать.

— Купить ее хотел? — фыркнул Ахига. — И содержать на оставшуюся половину жалованья легионера. Куда ты поселишь женщину, герой? Тебе отдельного жилья не положено. С собой в казармы возьмешь? А ведь ее еще нужно кормить, одевать, — чеканил он слова. — Вдруг ей понадобится лекарь? Хоть бы узнал, где он живет, чтобы в случае чего выпрашивать у него микстуры в долг, раз лечение тебе не по карману. Ну а если бы ты ее обрюхатил… черт с ней, с повитухой, разродиться можно и без нее, но кормить-то детей чем?

Слушая его, Кассия могла лишь хлопать глазами. Ей и в голову не приходило, что Ахига учел все эти нюансы! Еда, одежда, лечение… он ведь забрал ее из дома ради развлечения, походя, шутки ради…

— Я не собирался с ней спать! — вскинул голову Олвин. — Она напоминает мою сестру. Я просто хотел помочь.

— Предположим, ты не стал бы с ней спать, хорошо, — хмыкнул Ахига, снова оглядев свое плечо. Оценив рану, он едва заметно скривился и вновь посмотрел на Олвина. — Но это не отменяет всех предыдущих пунктов из моего списка.

— Я ведь… — начал Олвин, но договорить не успел.

— Какого черта здесь происходит? — прогремело на весь двор.

Вздрогнув, Кассия увидела Ваала, появившегося в дверях замка. Мрачно осмотревшись, он остановил взгляд на ней, Ахиге и Олвине.

Если раньше Кассии было неуютно и тревожно, то с появлением повелителя Седьмого круга она захотела сбежать отсюда, причем как можно скорее. Страшно было представить, как поведет себя Ваал, когда узнает о случившемся конфликте.

Хмуро глядя на Ахигу, он подошел ближе, ожидая ответа именно от него.

— Молодняк воспитываю, — совершенно спокойно сообщил полководец.

— Да неужели, — выгнул бровь Ваал, выразительно глянув сначала на его раненое плечо, затем на Кассию. И взгляд его не был добрым. — Подписать этому молодняку смертный приговор? — кивком указал он на Олвина.

Онемев от страха, Кассия посмотрела на здоровяка. Стоически поджав губы, он убрал меч в ножны, демонстрируя готовность принять свою судьбу. Да и что он мог сделать?

Реши Ваал и Ахига казнить его, он бы никак не сумел им противостоять. Ему оставалось лишь сохранять достоинство. Кассия прекрасно его понимала, ведь в некотором роде сама пребывала в том же положении.

— Не нужно, — отмахнулся Ахига, вот так просто решив судьбу человека. — Сам разберусь. Если понадобится, и приговор подпишу, и в исполнение его приведу. Могу даже в обратном порядке. Пока что этот малец доставил мне не так много хлопот. Всего лишь небольшая стычка.

— Уж не из-за нее ли? — рыкнул Ваал, покосившись на Кассию.

— Отчасти.

— Так я и знал, что от тебя будут проблемы, — тяжело вздохнул он, не сводя с нее своих черных демонических глаз без белков и радужек.

«Если знал, тогда не надо было превращать меня в трофей», — ощетинилась Кассия, но благоразумно промолчала.

— Что на тебе надето? — он осмотрел ее с головы до ног. — Впрочем, неважно, — повелитель опять повернулся к Ахиге. — Я искал тебя. Помнится, ты просил моего коня. Все еще хочешь его?

— Само собой. Ты передумал?

— Не дождешься, — фыркнул Ваал. — Я решил, ты захочешь узнать, что сегодня на Седьмой круг забрел амистр. Сейчас он пасется где-то возле гор. Как тебе такие новости?