Амистр? Кассия любила лошадей и восхищалась ими, ну а амистры… короли среди них. Кони-призраки, кони-одиночки, они встречались крайне редко.

Дикие и свободолюбивые, амистры избегали как демонов, так и людей. Еще бы! Все легионеры втайне мечтали оседлать одного из вороных гигантов с острыми рогами, дымом из ноздрей и языками пламени, пробегавшими по гриве.

Если обуздать амистра, будет не сыскать коня вернее. Поговаривали, что в бою они становятся настоящими соратниками своих всадников.

Вот почему многие пытались ловить амистров, но история не сохранила их имен, поскольку все они погибли, либо распоротые рогами, либо затоптанные огромными копытами.

— Скажешь мне точное месторасположение. Нужно собрать небольшой отряд. Я отправлюсь туда и поймаю этого рогатого, — оживился Ахига.

Кассия еще ни разу не видела его таким воодушевленным.

— Так я и думал, что ты загоришься, — кивнул Ваал. — Но ты ведь понимаешь, что можешь не вернуться?

— Понимаю. И вернусь, — убрав меч в ножны, он направился к казармам.

Глядя ему вслед, Кассия растерялась. Неужели Ахига был настолько безумен, чтобы охотиться на амистра? Она очень сомневалась, что бывший смертный, даже проживший несколько столетий в Инферно, сможет совладать с этой первобытной мощью и яростью.

Ей подумалось, уж не видит ли она Ахигу в последний раз. Разве стоит жизни боевой конь, даже самый выдающийся? Видимо, он считал, что стоит.

И ей бы порадоваться избавлению от своего захватчика, но радости почему-то не было. Была лишь смутная тревога. Кассия не тешила себя иллюзиями и не верила, что с гибелью Ахиги обретет свободу или вернется домой. Ваал просто передарит ее тому, кого сочтет достойным награды. Вряд ли другой легионер не принудит ее лечь с ним в постель.

А еще она запомнила слова, сказанные Олвину Ахигой. Интересно, захворай она, он и впрямь вызовет лекаря? А собираясь лечь с ней, он учел возможное зачатие и намеревался обеспечить своим наследникам сытую жизнь?

Дети рождались у демонов крайне редко, и некоторые пары могли столетиями ждать продолжения рода, но прежде Кассия не задумывалась, что с ней законы природы могли дать осечку. Глупо было рассчитывать на удачу и опыт других женщин. Выходит, она задумалась об этом лишь сейчас, в то время как Ахига — гораздо раньше.

А ведь прежде Кассия считала, что он думал лишь о том, как бы засунуть в нее свой отросток, наплевав на последствия… Да и в бою с Олвином Ахига закрыл ее собой… Неужели все-таки берег?

— Ахига! — окликнула она неожиданно для самой себя.

Остановившись, он с готовностью обернулся, посмотрел на нее.

Вот и что ему сказать? Кассия позвала его, повинуясь какому-то странному порыву, но в итоге промолчала.

Не дождавшись от нее никаких слов, Ахига отвернулся и ушел.

Глава 9

Еще в своей смертной жизни Ахига любил лошадей, ценил их и почитал, как и все его соплеменники. Кони были для них и кормильцами, и защитниками, и друзьями.

Впервые он увидел амистра четыреста лет назад, когда только начал осваиваться в Инферно. Ахига был очарован им. Рогатый исполин казался воплощением стихии, королем среди лошадей.

Захотел ли Ахига себе такого? Конечно! Но вскоре он узнал, как они редки, как неукротимы. Обладание подобным конем стало его мечтой, на воплощение которой он не особо рассчитывал, осознавая ее несбыточность.

Все изменилось, когда в пылу сражения при переправе через Наар Динур Хеллстид — амистр Ваала — пустил Ахигу в седло. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного, когда конь и всадник становятся единым существом, подобным яростному кентавру.

Ни одному вороному такое не под силу, даже самому сильному и вышколенному. После битвы давняя мечта Ахиги ожила, заиграла новыми красками. Он просто не мог упустить свой шанс, посланный ему судьбой.

Для начала ему нужно было найти пару легионеров, боласы и самые крепкие ременные веревки, да поскорее. Возможно, стоило позвать Агера со сворой адских гончих, чтобы было кому загнать амистра, но Ахига решил не рисковать самым талантливым псарем в Инферно. На охоте может случиться всякое.

— Ну и зачем? — спросил Ваал, вырвав его из раздумий.

— Ты о чем? — уточнил Ахига, закончив наспех перевязывать раненое плечо, и затянул концы бинта, один из них придержав зубами.

— Кассию, говорю, зачем нарядил в служанку?

— Ты сам отдал ее мне, — хмыкнул он, надев рубашку. — Я могу делать с ней все, что пожелаю.

— Отдавая ее тебе, я думал, что ты будешь справедлив и… гм, используешь свою награду по назначению.

— Моя награда здорова, накормлена, одета. Я более чем справедлив.

— Не спорю. Только я никак не возьму в толк, почему нельзя было нанять кого-нибудь из бесов, если уж ты нуждался в помощи по дому. А Кассия… ты хотел принцессу, и я тебе ее дал. Зачем превращать ее в служанку?

— Нужно сбить с нее спесь, — пожал Ахига плечами.