— Моя хозяйка занята делами государственной важности — ублажает твоего хозяина, — с нескрываемым наслаждением пустил тот ответную шпильку.

— Ну идем, раз так, — кивнул Ахига обоим своим спутникам и направился к оружейной.

А вот собирались они уже без шуток, прекрасно понимая, что задача им предстоит не из легких. Нужно было учесть множество нюансов, чтобы не только поймать амистра, но и не погибнуть.

Ахига и Езус придирчиво осматривали оружие и охотничье снаряжение, попутно обсуждая стратегию. Олвин не вмешивался, лишь внимательно слушал и выбирал ровно то же, что и более опытные воины, тем самым повышая свои шансы на выживание. Конечно, в последний момент он мог испугаться и сбежать, но тогда Ахига лично выследил бы его на пару с Езусом и убил. Они оба презирали трусость.

Ахига решил, что подъезжать к своей сегодняшней добыче будет верхом. И дело было не в скорости передвижения, ведь на обычном вороном амистра не догнать. Просто пешему человеку, даже самому сильному, не удержать конец веревки, накинутой амистру на шею. А вот у коней еще был шанс устоять, особенно двум и недолго.

Поэтому на конюшнях Ахига выбрал не самых быстрых вороных, а коренастых, с массивными копытами и крепкими ногами. К седлу он приторочил бурдюки с водой, сушеное мясо, арбалет, ремни, цепи, веревки и боласы. Невелики запасы, но Ахига не представлял, что еще ему может понадобиться. В мире смертных для ловли диких мустангов он вообще обходился лассо или боласом.

— Все готовы? — уточнил Ахига, поднявшись в седло.

Езус с Олвином последовали его примеру, оба взбудораженные предстоящей охотой. Ахига же собирался порадоваться, когда вернется домой с добычей. Сейчас он был сосредоточен и собран.

Вскоре по обеим сторонам дороги поплыли поля, где из черной земли проклевывались ростки, пока что тонкие и нежные. Прищурившись, Ахига посмотрел на алое солнце в светлом, практически белом небе.

До гор он рассчитывал добраться часа за два-три, управиться до вечера и к ночи вернуться в цитадель. А вот заходить в свой собственный дом Ахига не особо желал.

После инцидента с Кассией он боялся сорваться и обойтись с ней жестоко, выпороть или даже трахнуть. Может, сделать и то и другое… Нет, эта женщина была не просто проблемой. Она была настоящим бедствием.

Ахига подозревал, что стычка с Олвином станет первой из множества других, которые непременно последуют, ведь такими темпами скоро за Кассией начнет волочиться добрая половина молодняка.

У Ахиги не было времени на разборки с очередью из претендентов на свою служанку. Он и забрал-то ее лишь затем, чтобы не тратить время на поездки в город. Да и откуда ему взять время?

Еще до войны Ахиге приходилось от рассвета до заката контролировать патрули, следить за наполнением оружейной и тренировать легионеров. Теперь же ко всему прочему добавились еще и дикие новобранцы.

Да, погорячился он с трофеем — не подумав, схватил самое красивое, что увидел в тронном зале Третьего круга. И к чему это привело? К неудовлетворенному желанию и дракам.

Наверное, разумнее будет избавиться от этого подарочка. Конечно, продавать Кассию Олвину Ахига не собирался, но тому же Езусу — вполне можно. Или даже не продать, просто подарить.

Кассия боялась полководца? Ахига ухмыльнулся, представив, как она отреагирует на главу преторианской гвардии с его практически белыми глазами и заточенными зубами, особенно когда окажется с ним наедине в спальне. Уж Езус не станет с ней церемониться и просто возьмет свое, как следовало сделать и Ахиге, если бы не его принципы.

Езус был таким во всем — с боем прорывался к своей цели. Впрочем, сегодня это было очень кстати. С таким соратником изловить амистра куда проще, чем на пару с зеленым новобранцем. Тем не менее наблюдать за столь разношерстной компанией было весьма забавно.

— Езус, — попытался малец завести беседу, поравнявшись с преторианцем. — Ты ведь давно здесь служишь?

— Допустим, — выгнул бровь Езус.

— И участвовал в битве при Наар Динур? Просто я не видел тебя…

— Я был там, где мне и положено быть — с повелительницей.

— По ее приказу Езус со своей гвардией вступил в бой ближе к концу сражения и удержал подступы к переправе, — пояснил Ахига, чтобы парень понял, с кем имеет честь говорить.

Езусу было плевать на мнение новобранца, но Ахига не хотел, чтобы Олвин считал, будто глава преторианцев всю войну просидел возле юбки своей госпожи.

— Так это были вы! — присвистнул Олвин. — А покажешь мне пару приемов? Ну, с мечом.

— С мечом, говоришь? Главный секрет — бей острым концом, — с наигранным участием посоветовал Езус, оскалив в ухмылке заточенные зубы.

Ахига весело фыркнул, ну а Олвин, похоже, обиделся. Больше не проронив ни слова, он замедлился и, немного оторвавшись от группы, поплелся в хвосте.