— Пойдем, все будет хорошо, — рассмеялся Агер, видимо, разгадав причину ее сомнений. — Котелок заберешь потом. Ничего с ним за полчаса не сделается.

Отставив посудину на скамью, Агер пошел по двору и поманил Кассию за собой.

Да и черт с ним! Если ему и влетит от Ахиги, будет сам виноват. Ну а насчет нее… амистр того стоил. Она много читала о них — легендарные и редчайшие кони-призраки, дети переменчивой природы Инферно.

Кассия обожала лошадей, какого бы племени они ни были, но тут… настоящее чудо, поэтому она все-таки поспешила за Агером.

Вскоре до нее донесся гомон десятков людей, и она замедлилась.

— В чем дело? — нахмурилась Кассия.

— Все собрались посмотреть, как Ахига будет укрощать свою дикую тварь, — пояснил Агер. — За ночь она извела конюхов и других лошадей в конюшне. Нужно научить ее манерам, пока не стало слишком поздно. Я бы помог своим даром, но тогда амистр признает хозяином меня, поэтому Ахига решил действовать по-своему.

Ни раньше, ни позже сквозь гомон прорвалось ржание, да такое громкое, что на мгновение заглушило все прочие звуки. Только оно стихло, как толпа загоготала.

Видимо, одну лишь Кассию оно пробрало до самых костей, и на ее спине выступил холодный пот. Она не знала, почему ей стало нехорошо. Может, потому, что ржание было отнюдь не радостным? И даже не гневным. Оно было… отчаянным.

Когда амистр снова заржал, Кассия перешла на бег и даже обогнала Агера.

— Эй! — рассмеялся он. — Думаешь, женское любопытство сильнее мужского?

Вот только ей было не до шуток. Смутная тревога и дурное предчувствие толкали ее вперед, к толпе, окружившей загон. Мужчины стояли перед ним плотным строем, поэтому ей пришлось поработать локтями, чтобы пробраться к самому заграждению.

Они не горели желанием пропускать ее, но все-таки отступали, когда понимали, кто перед ними. С недобрым удовлетворением Кассия мимоходом отметила, что хоть и стала трофеем легионера, но слава дочери Асмодея никуда не делась, равно как и предрассудки.

Благодаря им она очень скоро подобралась к стальному забору и обмерла.

В загоне бесновался амистр — великий зверь. Дело было не в блестящей шкуре цвета оникса и не в искрах пламени под ней. Не в черной густой гриве и не в острых рогах, один из которых был темнее другого, перепачканный чем-то, напоминавшим запекшуюся кровь.

Нет, величие амистра было в его дикости. Кассии казалось, что она столкнулась со стихией. Перед ней сейчас бесновался настоящий шторм. Первозданная природная мощь, заметная в каждом взмахе рогов, в ударах огромных копыт о землю и в бугрившихся мышцах.

Но также Кассия не могла не отметить, что амистр совсем молод. Была в нем еще жеребячья неловкость, порывистость движений…

Ударив копытами оземь, он кинулся на ближайшую загородку и влетел в нее со всего маху. Легионеры испуганно отскочили назад, но она не поддалась, и они разразились смехом.

Великое существо металось в ловушке, и мужланы потешались над ним...

— Посмотрела бы я на вашу храбрость, не будь здесь этого забора, — с отвращением процедила Кассия сквозь стиснутые зубы.

— Что говоришь? — уточнил Агер, только сейчас нагнавший ее. — Ну ты и шустра!

Кассия ничего не ответила. Повторять свои слова она не собиралась. Все равно он не поймет. Не поймет никто из них. Все они собрались здесь, ожидая зрелища.

Она же невольно представила в этом загоне Реджину, свою нежную девочку. Как ей было бы страшно... а чем отличался амистр? Да ничем.

Он опять заржал, буквально закричал. В его крике отчетливо слышалась паника загнанного живого существа. Почему, ну почему больше никто этого не заметил?

— Сейчас начнется, — прошептал Агер Кассии на ухо.

Посмотрев, куда он указывал, она увидела, как в загон вошел Ахига.

Великий полководец был облачен в броню, предназначенную защитить его от рогов амистра, и держал в руке хлыст с металлическим наконечником.

Он ведь не собирался… Нет, ни в коем случае!

Увидев своего захватчика, амистр замер, весь подобрался. Из его ноздрей повалил дым, под шкурой забегало больше искр. Тяжело дыша, он опять ударил копытом землю, готовый к атаке.

— Чего ждешь? — громко спросил Ахига.

Казалось, амистр понял его. Он сорвался с места и, выставив перед собой рога, помчался прямо на Ахигу.

До последней секунды полководец не двигался с места. Лишь когда амистр оказался совсем близко, он отскочил в сторону — быстро и ловко для человека в полном боевом облачении, которое весило немало, насколько знала Кассия.

В то же время Ахига взмахнул хлыстом. Длинный кожаный хвост со свистом рассек воздух, и металлический наконечник полоснул вороной круп. От боли амистр заржал громче прежнего, встал на дыбы.

Ахига попятился к середине загона, не сводя глаз с амистра и отслеживая каждое его движение.

Развернувшись, конь снова набросился на него.