Ему нужно было загнать свою добычу в ловушку, не дать ей выскочить на открытую местность, ведь верхом на обычном вороном амистра не догнать.

Ахига понадеялся, что память не подвела его, и тропа действительно ведет к плато, где гнездились гарпии. Теперь он счел стычку с ними удачным стечением обстоятельств, ведь напади они чуть позже… отбиваться от них и одновременно арканить амистра не смог бы никто, даже Ваал. Главное теперь, чтобы в гнезде не поджидали их пернатые сородичи.

Бросившись исполнять приказ, Олвин пришпорил своего коня, и Ахига взлетел в седло.

Тут амистр наконец-то понял, что люди, с которыми сражались гарпии, не только победили, но и переключились на него. Ударив передними копытами по земле так сильно, что в воздух поднялись два облачка золы, он метнулся вправо и увидел мчащегося к нему Олвина.

Тогда амистр свернул влево, но и там спасения не было. При виде Ахиги он выставил перед собой рога и пустил из ноздрей струйки дыма, похоже, надеясь отпугнуть врагов своим грозным видом. На пару мгновений Ахиге даже показалось, что добыча не станет убегать от него и примет бой.

Все равно схватка между ними — зверем и человеком — будет неизбежна в финале, когда амистр окажется заарканен, поэтому Ахига был только рад обойтись без погони и сразу перейти к основной части охоты. Он даже достал на ходу аркан.

Поняв, что врагов так просто не испугать, амистр еще раз ударил копытами землю и бросился по тропе прочь, прямо к гнезду гарпий.

В то время как он легко проскочил между отвесными скалами, коням со всадниками пришлось куда сложнее. Из-за седел и амуниции они потеряли маневренность, и узкий тоннель значительно их замедлил.

Ахига по-прежнему держал аркан наготове, но также мог в любой момент выхватить меч или кинжал — в зависимости от ситуации. Ему оставалось молиться, чтобы амистр не поднял его на рога в ту же секунду, как они окажутся в гнезде.

Еще несколько мгновений, и они выскочили на плато, оказавшееся куда больше, чем помнил Ахига. Он проехал немного вперед, чтобы Олвину тоже хватило места, и посмотрел на амистра.

Только сейчас зверь понял, что оказался в ловушке, и фыркнул, выставив перед собой рога. Они мешали накинуть ему на шею аркан, но боласы Ахига бросать не собирался. У него с собой было лишь четыре штуки, и вряд ли амистр позволит поднять их, если не удастся связать ему ноги сразу.

Тронув вороного пятками в бока, Ахига проехал вперед еще немного, подбираясь к своей цели. Глядя прямо на него, амистр фыркнул и выпустил дым из ноздрей.

— Можешь злиться сколько угодно, — усмехнулся Ахига, — ты уже мой, просто еще не смирился с этим.

Если бы слова здесь имели какую-то силу…

Подняв руку над головой, Ахига раскрутил аркан и сделал пробный бросок, просто чтобы посмотреть, как поведет себя амистр, взбесится ли, испугается ли.

Но тот не сделал ни того ни другого. Чертов конь просто отскочил в сторону и посмотрел на узкую тропинку за спиной Олвина — единственный выход отсюда.

Подтянув веревку обратно, Ахига снова раскрутил аркан.

Совсем юный, нападать первым амистр не решался, но это было временно. Стоило поспешить, пока он не почувствовал себя окончательно загнанным в угол, что должно было вот-вот случиться, судя по тому, как густел дым, валивший из его ноздрей.

Ахига снова бросил аркан на этот раз с учетом того, что его добыча отшатнется. Она и впрямь отшатнулась, вот только в другую сторону.

— Гаденыш! — рыкнул он, подтягивая аркан обратно.

Снова тронув пятками бока коня, Ахига проехал вперед еще на пару шагов. Ох зря он это сделал! Ахига уже собирался кинуть аркан в третий раз, когда у амистра кончилось терпение. Ударив копытом землю, он сорвался с места.

В последнюю секунду Ахига успел изменить направление броска, хоть и был практически уверен, что промахнется. Пролетев по воздуху, петля таки упала на шею амистра, который был слишком увлечен бегством, чтобы следить за ней и уворачиваться.

Разумеется, он не остановился. Ахига едва успел покрепче ухватить свой конец веревки. От силы рывка его чуть не выдернуло из седла, вороной под ним пошатнулся.

Ахиге пришлось сжать ноги изо всех сил. Металлическая оплетка веревки впилась в его ладони и пальцы, раненые плечи мучительно заныли. Кровь из ран заструилась быстрее. Проигнорировав боль, Ахига сосредоточился на том, чтобы удержаться в седле.

— Кидай свой аркан! — натужно крикнул он Олвину.

Затем они смогут разойтись в разные стороны и удержать амистра между двумя арканами, что не даст ему метаться и позволит им самим регулировать натяжение.

Прошла секунда, другая. У Ахиги заломило руки — мышцы и даже кости.

Мысленно он обругал желторотого увальня последними словами. Почему Олвин медлил? Сказал ведь, что умеет бросать аркан. Если он соврал… о, тогда Ахига за себя не ручался.