— Я думал, тебя ее гордыня как раз и возбуждает. Можно, конечно, сломить Кассию, если такова твоя цель… Просто мне кажется странным брать трофей и потом его портить.

Ахига ничего не ответил. Он не собирался ни объясняться, ни оправдываться. Имел полное право поступать, как считает нужным. Конечно, Ваал был повелителем, но лезть в личную жизнь своих подданных — это уже чересчур.

Еще пару минут Ваал ждал ответа. Не дождавшись, насмешливо выгнул бровь — в своей излюбленной манере — и покинул оружейную. Скорее всего, он направился к Селене, как и всегда в последние дни.

Вот и прекрасно. Ахига надеялся, что они поняли друг друга, и больше подобных вопросов не возникнет. Тем более его ждал вызов всей его жизни. Остановившись посреди двора, Ахига осмотрел легионеров, выходивших из столовой после обеда. Они-то и были ему нужны.

— Бойцы! — гаркнул он, привлекая к себе внимание.

Ахига дождался, когда все остановятся и посмотрят на него, конечно, заинтересовавшись, зачем их зовет полководец.

— Мне нужны добровольцы, — начал он. — Я поеду к горам, чтобы изловить амистра.

Бывалые легионеры, имевшие представление об амистрах, уставились на него в замешательстве. А вот молодые парни, пару недель назад пробужденные на войну… для них амистр был лишь рогатой лошадью, не более. Они не видели в нем ценности, как Ахига не видел ценности в них, поэтому ему было все равно, что они о нем подумают. Он обращался не к ним.

— Желающие могут присоединиться ко мне, — продолжил Ахига. — Вам не заплатят. Вы можете погибнуть от рогов амистра, если будете недостаточно ловки и расторопны. Но я могу обещать вам свою благодарность и дикую охоту, которая запомнится навсегда. Если вы выживете, конечно, — он говорил прямо и честно, без прикрас.

Повисла тишина.

Некоторые легионеры переглянулись и задумались. В иное время вызвались бы многие, вне всяких сомнений. Но сейчас… война только закончилась. Бойцы слишком хорошо помнили тот момент на поле боя, когда все уже решили, что погибнут. Они до сих пор радовались чудесному спасению и не хотели рисковать жизнью забавы ради.

Ахига не винил их и даже не осуждал. Сам он тоже не горел желанием рисковать своей шкурой, но сейчас на кону стоял слишком лакомый кусочек.

Мгновения шли, никто не откликнулся. Ахига уже решил, что придется ему охотиться в одиночку, когда раздался голос, твердый и звонкий:

— Я поеду.

Ахига повернулся к Олвину, отделившемуся от толпы легионеров. Вместо умелых воинов получить неловкий молодняк? Не такого он ожидал, бросая свой клич.

— Жить надоело, малец? — ухмыльнулся Ахига. — Или наскучило таскать бабам корзины?

В толпе послышались смешки, но Олвин, к его чести, не спасовал и не смутился.

— Так ты берешь меня с собой или нет?

Дерзко. Вызывающе. Самоуверенно. Впору было еще раз проучить мальца, но он заинтриговал Ахигу. Если парень хотел погибнуть — его проблемы. В конце концов, умереть от рогов амистра во время знатной охоты — достойная смерть для воина.

— Аркан кидать умеешь? — спросил Ахига. — В седле держишься?

— Да, — отчеканил Олвин. — На оба вопроса.

— Выезжаем через полчаса, — усмехнулся Ахига. — Если ты успел здесь с кем-нибудь подружиться, советую попрощаться с ними. Скорее всего, вы уже не увидитесь.

— Ахига, совсем ты не веришь в парня, — раздался позади него голос, напоминавший шипение.

Обернувшись, Ахига увидел своего давнего приятеля, приближающегося к нему легким шагом. Судя по тому, что носил он простую рубаху и не удосужился подвязать свои светлые лохмы, сегодня у него был выходной. В иное время глава преторианской гвардии повелительницы Седьмого круга почти всегда находился при ней.

Свою должность он занимал не просто так — ему можно было доверять. В бою Езус не уступал Ахиге и вполне мог потягаться с ним за звание полководца, но ушел со службы сразу же, как только уплатил свой долг Седьмому кругу. Став эвокатом, Езус мирно жил в городе, пока для него не нашлась работенка престижная, но не пыльная.

— И ты тут? — на этот раз Ахига улыбнулся искренне, без издевки.

— Слышал, ты идешь за амистром? — Езус улыбнулся в ответ, сверкнув белоснежными зубами, каждый из которых был заточен до остроты.

При первой встрече с ним люди пугались его оскала, но Ахига в свое время и бровью не повел. У всех свои странности. Сам он, например, не желал расставаться с длинными волосами, даже если с ними ему в Инферно было еще жарче, чем в родных прериях. Они напоминали о его прошлой жизни. Пускай Ахига распрощался с ней, но забывать не хотел.

— Ты все верно слышал, — кивнул он.

— И не позвал на праздник старого друга? Нехорошо.

— Хозяйка-то твоя отпустит тебя порезвиться? — поддел Ахига в ответ.

В действительности он порадовался компании опытного воина, о чем Езус прекрасно знал — они были слишком давно знакомы, чтобы не понимать таких простых вещей.