Сейчас, когда штаны стали еще более тесными, он особенно остро осознал, что легко не будет. Дело было не в том, что Кассия доставит ему проблем. Нет, она сама будет проблемой.

И все же Ахига шагнул к ней.

Глава 7

«Он меня высечет… Вот прямо сейчас вытащит за волосы во двор, когда там собрались все его приятели, достанет свой хлыст…» — думала Кассия, наблюдая, как Ахига гасит огонь в печи.

Откуда ей было знать, куда ставить котелок? Она ведь никогда не интересовалась ведением хозяйства, ей просто было не до того. Отец организовал для нее уроки музыки, пения, танцев, вышивки, чтения и верховой езды, которую она любила больше всего прочего, особенно после появления Реджины.

По словам Асмодея, женщине ее происхождения не пристало заниматься кухней. Пристальное внимание он требовал уделять истории Эдема — иерархии, традициям, географии, архитектуре… Кассия послушно изучала все, что велел отец, даже если не видела в этом смысла. Ну а какой у нее был выбор? Совершенно никакого.

Никто не предвидел, что однажды она окажется в плену… нет, не в плену. В рабстве.

По ее спине скатилась капля пота, и дело было вовсе не в близости растопленной печи. Сколько бы Кассия ни храбрилась, сейчас всерьез испугалась боли, унижения и жизни со шрамами, которые непременно останутся. Наверняка ведь у Ахиги тяжелая рука...

Потушив огонь, он вернул графин на стол и повернулся к ней.

Может, объяснить ему, что она не намеренно, лишь по незнанию?

— Я же… — сглотнув, начала Кассия.

— Помолчи. Просто помолчи, — прорычал Ахига, вскинув руку.

На мгновение Кассия вся сжалась, решив, что он ее ударит. Но нет, ничего подобного. Тем не менее Ахига по-прежнему был очень зол, поэтому она не стала его провоцировать и послушалась, замолчала, даже взгляд опустила.

Секунды шли, он не нарушал тишину, однако Кассия чувствовала на себе его взгляд, от которого ей становилось все неуютнее. Не выдержав, она набралась смелости и посмотрела на Ахигу в ответ.

Выражение его лица было суровым, черты будто заострились. Сейчас он был другим, не таким как минуту назад, но что же изменилось?

Все те же тонкие обветренные губы, угловатый подбородок и чрезмерно выступающие скулы. Шея мощная — пожалуй, даже слишком — и широкие плечи. А черные раскосые глаза, смотревшие с прищуром… Ахиге не требовался хлыст, чтобы высечь Кассию — он сделал это одним лишь взглядом.

Даже просто выдерживать столь пристальное его внимание было сложно. Хотелось потупить взор, уступить… подчиниться. Мысленно произнеся последнее слово, Кассия приоткрыла рот и облизала пересохшие губы.

Внезапно Ахига шагнул к ней.

Отскочить она не успела, а потом стало слишком поздно. Запрокинув голову, Кассия снова посмотрела ему в лицо и так и замерла. Когда он только привел ее в свой дом, она готова была противостоять ему. Теперь же Ахига застал ее врасплох.

Стоя так близко — на расстоянии касания — он подавлял ее одним лишь своим присутствием. Медленно подняв руку, Ахига потянулся к волосам Кассии, подцепил прядку и потер ее между пальцами, словно оценивал текстуру. Она знала, что он почувствует — мягкость. Локоны ее были шелковистыми и ухоженными, смягченными маслами.

А вот иссиня-черные волосы самого Ахиги были совершенно другими. Они казались жесткими, как грива вороных, и были такими длинными... Кассия часто встречала мужчин с волосами до плеч, но не до пояса.

С изумлением она отметила, что понимает интерес Ахиги, ведь ей самой хотелось проверить, такие ли у него жесткие волосы, какими выглядят. Собственные желания поразили Кассию, привели ее в чувства.

Она просто не имела права сдаться и позволить этому варвару сломить ее! Ведь именно этого Ахига и добивался, верно? Прогнуть под себя, разрушить, усмирить. Это было в его природе.

Кассия попятилась на шаг, и он легко отпустил ее локон.

— Завтра убери бардак, который ты тут устроила, — велел Ахига, оглядев кухню и особенно выразительно посмотрев на котелок в печи. — Счисти копоть. И научись сносно готовить. До тех пор можешь есть в легионерской столовой. Я скажу повару, чтобы разрешил тебе.

С этими словами Ахига развернулся и покинул дом, оставив Кассию растерянной, наедине с эмоциями. Опять пошел к своим женщинам? Скорее всего.

Он совершенно сбил ее с толку. Ахига ее не высек, даже голоса на нее не повысил…

Она решила списать его мягкость на случайное стечение обстоятельств. Но если ей повезло сегодня, это не значит, что завтра удача снова будет на ее стороне, поэтому расслабляться было нельзя.

Глава 8

Следующие дни Кассия очень старалась, но у нее ничего не выходило.

Как выяснилось, мало правильно поставить котелок, нужно еще и выдержать время готовки, соблюсти соотношение ингредиентов, а уж приправы… Да и черт с ними, с приправами, но как отмыть после этого кухню?