— Теперь раскручивай обратно и хватайся за углы, встряхивать будем, — велел здоровяк, когда на землю упали последние капли.

Они управились так быстро и легко, что Кассии оставалось лишь диву даваться. Не прошло и пяти минут, как парень накинул на веревку простыню и отряхнул руки.

— Где ты этому научился? — не удержалась Кассия от вопроса. Откуда вообще мужчине знать о бытовых проблемах и способах их решения?

— Я из простой семьи и был самым младшим, — пожал он плечами. — Помогал матери, сестре. Кстати, меня зовут Олвин.

— Олвин, — повторила Кассия, будто пробуя его имя на вкус. Оно перекатывалось на языке приятно и легко, чего не скажешь об имени Ахиги, которое звучало как клич или грубая команда на неизвестном языке. — Что ж, приятно познакомиться, Олвин. Я Кассия.

— Знаю, — заулыбался он. — Запомнил. О тебе столько всего говорят…

О нет, Кассия точно не хотела знать, какие сплетни ходят о ней среди легионеров. Наверняка они выливали в ее адрес море грязи, возможно, отпускали непристойные шутки, как и любые солдаты в отношении дочери поверженного врага, отданной на потеху их полководцу.

— Мне пора, — перебила Кассия Олвина и, подхватив корзину, попятилась. — Спасибо за помощь, да и вообще… — она не знала, что еще можно сказать.

— Обращайся, — Олвин не попытался задержать Кассию, лишь растерянно посмотрел на нее, вероятно, не понимая причин ее бегства. — Я всегда готов помочь женщине. Любой женщине, хоть принцессе, хоть служанке, — добавил многозначительно, но без какой-либо пошлости или двусмысленности.

Кассия не понимала его, и это ее настораживало. Какие у этого Олвина мотивы? Зачем ему помогать ей? Мужчины ничего не делают по доброте душевной и всегда рассчитывают что-то получить взамен.

Взять того же Асмодея. Хоть он заботился о Кассии и баловал ее, но не скрывал, что в будущем планирует для нее выгодное замужество. Разумеется, выгодное для него. С ранних лет она слышала, что он нашел ей совершенно особенного супруга, для которого ее и готовят.

Но затем после десятилетнего отсутствия вернулся Ваал, и Асмодей изменил свои планы. Они отправились на Седьмой круг, где он предложил Ваалу жениться на Кассии и получил отказ. Она ни чуточки не расстроилась и даже испытала облегчение.

Ваал ей совершенно не нравился с самой их первой встречи. Грубый, жестокий. Неотесанный. Ни манер, ни тепла. Собственно, так можно было охарактеризовать весь Седьмой круг — они с повелителем подходили друг другу просто идеально. Вписывался сюда и Ахига, словно был рожден для этого места и времени.

А вот Олвин отличался, но был ли он лучше остальных? Или просто хитрее?

В размышлениях о нем Кассия не заметила, как дошла до домишки Ахиги. На кухне она сразу увидела на столе котелки, кадки и мешки. Наверное, с овощами. Рядом с ними лежали мешочки поменьше.

Развязав один из них, Кассия обнаружила внутри соль. Вот и сколько ее добавлять? И — главное — во что добавлять? Она не знала ни единого рецепта.

Может, сходить к поварам или спросить совета у тамошних слуг? Кассия тут же отмела это идею, вспомнив, как над ней посмеивались бесы и потом шептались у нее за спиной… Уж эти насоветуют!

Она решила, что справится сама. Разве сложно отварить картофель? Нет, конечно. Простейшее блюдо, испортить которое практически невозможно. По крайней мере, Кассия на это надеялась.

Глава 6

Дела на Седьмом круге шли в гору, чему Ахига был очень рад.

Он только что переговорил с Ваалом и рассказал ему о небольшом инциденте с молодыми легионерами. Внимательно его выслушав, повелитель удрученно покачал головой и посоветовал ему держать ухо востро. Собственно, они ожидали чего-то подобного, когда перед битвой подняли из Леса душ всех мужчин, при жизни заключивших сделку с демоном в обмен на воинское мастерство, и призвали их на службу.

Среди новобранцев Ахига подметил несколько перспективных бойцов, знакомых с субординацией и уважавших авторитеты — такие далеко пойдут. А вот прочие… оставалось надеяться, что они усвоили урок.

Было еще несколько вопросов, требовавших внимания повелителя, но Ахига решил отложить их на другой день. Сегодня Ваал выглядел уставшим и хотел остаться наедине со своей женщиной. Он вообще стремился проводить с ней как можно больше времени, но оно и немудрено после всего, через что эти двое прошли. Селена ведь чуть не погибла в битве при Наар Динур, спасая Седьмой круг. Без нее Асмодей вышел бы победителем.

Вот тебе и слабая смертная, какой счел ее Ахига при знакомстве! Кто же знал, что это тщедушное создание сумеет переломить ход сражения в войне бессмертных.

Сам Ахига не представлял, что можно делать с женщиной за пределами спальни, но уважал желания своего повелителя. Вот и сейчас он тактично удалился, когда в покои вошла Селена, и Ваал сосредоточился на ней одной.

Что ж, пускай, все равно уже вечерело.