— Скоро бесы доставят сюда часть продуктов, необходимых для готовки. В том числе крупы, специи, картофель, лук и морковь. Свежие овощи и молоко тебе нужно будет брать на кухне, в погребах. Там постоянно дежурит хотя бы один из поваров, он и поможет тебе их достать. Ты умеешь пользоваться печью?

Да откуда бы! Кассия и печи-то видела лишь на кухне в своей собственной цитадели, когда забегала туда в детстве, чтобы стащить свежую булочку из-под носа у кухарки.

— Не умею, — вздохнула Кассия.

— Очень плохо, — помрачнел Алексайос. — Смотри, не спали здесь все. Огниво найдешь на полке. Поленья хранятся в другой кладовой, которая возле прачечной. Кстати, о ней… Там ты будешь стирать свою одежду и вещи Ахиги, постельное белье. Также тебе придется кипятить светлые ткани с пеплом соломы и гречихи, но лишь пару раз в год. В иное время достаточно намочить, намылить, прополоскать, отжать и развесить. Два дня в неделю мы растягиваем на заднем дворе веревки, чтобы после стирки просушить простыни. В такие дни легионеры отдыхают от тренировок до полудня. Обычно этого времени хватает, чтобы белье высохло на солнце.

Кассия уставилась на него, хлопая глазами. Неужели Алексайос всерьез рассчитывал, что она все это запомнит? Похоже на то. Но он не закончил и добил ее следующими словами:

— Кстати, сегодня как раз такой день, и веревки уже натянуты, так что приступай после завтрака. Я прикажу своим помощникам принести тебе корзину и мыло, ведра и тряпки для мытья пола, — дворецкий ненадолго задумался. — С последним, думаю, ты и сама разберешься, что делать. Никакой особой науки в этом нет.

Решив, что он прав — разве сложно набрать в ведро воды, намочить тряпку и провести ею по полу? — Кассия кивнула, не став задавать вопросы.

— В таком случае мой долг здесь выполнен. Также в корзине будет платье, какие носят все служанки в цитадели. Я уверен, что угадал с размером, ведь мне далеко не впервой подбирать женщинам одеяния, но если платье не подойдет, то найди меня и скажи мне об этом. Я прикажу выдать тебе другое, — тоже кивнул Алексайос и направился к двери, но тогда он на мгновение остановился и задумчиво посмотрел на Кассию, по-прежнему стоявшую у стола.

Наконец, дворецкий отвел взгляд и, удрученно покачав головой, ушел, тихо прикрыв за собой дверь. Запирать ее на замок Алексайос не стал, в отличие от Ахиги.

Едва он ушел, как Кассия стрелой бросилась к столу. Сначала она залпом выпила стакан молока, чуть не заплакав от облегчения. Затем принялась заталкивать в рот еду и быстро глотать, почти не пережевывая, слово ее вот-вот у нее отнимут. Как знать, вдруг и впрямь отнимут? Кассия ни в чем не была уверена.

Солнце уже взошло и теперь поднималось по небосклону все выше. Обычно она не вставала так рано. А если прибавить сон на твердом полу, Кассия сегодня чувствовала себя совершенно разбитой. И вот в таком состоянии ей предстояло надрываться на новом поприще…

Затем она достала из своего баула гребень и пару лент, которыми закрепила волосы, чтобы больше никто не увидел ее отметин. Не успела Кассия закончить, как раздался стук в дверь. Открыв ее, она никого за ней не обнаружила, зато увидела огромную корзину, оставленную неизвестным посетителем. На плетеном дне лежал брусок мыла и аккуратно свернутое черное платье.

Надеть его стало для Кассии настоящим испытанием. Село-то оно идеально и пахло чистотой, вот только наряд служанки… Безликий, блеклый, закрытый… Если прежде Кассия еще могла держаться гордо, то теперь реальность происходящего ударила с новой, какой-то изощренной силой.

Как позже стало ей ясно, это было лишь началом.

Она нигде не обнаружила вещей Ахиги, чтобы их постирать. И на том спасибо, хотя, откровенно говоря, Кассия и не особо-то искала. Постельное белье она сняла без проблем, стараясь дышать ртом, чтобы не чувствовать запаха Ахиги — прием, которому он сам научил ее в пустоши.

А вот найти прачечную оказалось сложнее. Кассия не додумалась узнать у Алексайоса маршрут и была вынуждена просить подсказки у бесов, встречавшихся ей на пути.

Отвечали слуги неохотно, некоторые даже высокомерно, словно сам факт того, что женщина, которой они совсем недавно прислуживали, по случайности стала одной из них, давал им право отыгрываться на ней и самоутверждаться за ее счет. Дочь Асмодея, наряженная служанкой… она не была для них ни госпожой, ни товаркой.

Заплутав пару раз, Кассия всерьез испугалась, что эти негодники дали ей неверные ориентиры лишь затем, чтобы потешиться, пока она будет блуждать по замку с огромной корзиной грязного белья в руках.

Лишь в прачечной Кассия наконец-то вздохнула с облегчением.

Однако облегчение ее продлилось ровно до тех пор, пока она не взялась за стирку. Видимо, Кассия действительно проспала и опоздала, поскольку девчонки-бесы у водоема уже заканчивали с бельем и складывали его в корзины. И это было печально, ведь иначе она могла бы понаблюдать за ними и повторить их действия.

Пришлось ей учиться самой.