А ведь на Третьем круге сейчас садились ужинать в красивой обеденной зале женского крыла, украшенной благоухающими цветами... Скорее всего, недавно прошел дождь, что частенько случалось в преддверии вечера. Воздух был влажным, не обжигал и не иссушал кожу.

Наверное, мать приказала бесам подать картофель со специями, овощную заправку и прожаренное филе барашка с графином терпкого вина, все еще хранившего прохладу погребов…

Вспомнив о доме и страдая от жажды, болезненно иссушавшей горло, нёбо и язык, Кассия все-таки не сдержала слез. Ладно уж, пусть лучше прольются сейчас, чем рядом с Ахигой. Он не должен видеть ее слабость, не должен видеть ее страх.

Спальня поплыла перед ее глазами, к горлу подкатила тошнота. Кассия поняла, что еще немного, и от пережитого испуга ее вывернет наизнанку. Даже зловоние разлагающейся плоти в пустоши не так сильно на нее повлияло.

Машинально шагнув вперед, Кассия уселась на кровать. Ей нужно было как-то унять тошноту хотя бы для того, чтобы не лишиться жалких крох жидкости в желудке, поэтому она опустилась на постель — не полностью, лишь прилегла с самого края. От простыней пахло мужским мускусом с примесью мыла и пота.

Едва она пошевелилась, как старый жесткий матрас противно скрипнул под навалившимся на него весом. Стоило Кассии на секунду представить, что Ахига взял бы ее прямо здесь, как от ужаса ее затошнило сильнее прежнего. Ей бы пришлось слушать, помимо его кряхтения, скрип на каждом толчке… Нет! Нельзя было об этом думать, нельзя!

Вскоре Кассия убедилась, что матрас почти не скрипит, если лежать на нем совершенно неподвижно. Ей даже удалось вообразить, что она сейчас дома и просто прилегла на софу в гостиной после долгой скачки верхом на Реджине. Через часик нужно будет встать, обмыться и приготовиться к ужину, ну а пока можно позволить себе минутку лености…

Кассия сама не заметила, как соскользнула в беспокойный сон.

Вот только снились ей не Реджина, не мать и даже не Третий круг. Во сне она видела лицо мертвого преторианца в пустоши, на рогах которого сидели вороны. Они смотрели на нее глазами-бусинками и каркали, но из их клювов вырвался гогот молодых легионеров.

Эхом по пустоши прогромыхал голос Ахиги:

— Она принадлежит мне! Мой трофей.

Пришпорив коня, Кассия поспешила вперед, надеясь спастись. Вдруг конь заржал и понес ее прямиком к огненной реке. С пронзительным вскриком она натянула узду, но ей было не под силу остановить мощного вороного.

Однако едва конь достиг каменистого берега и собрался сигануть в Наар Динур, как Кассия проснулась.

В комнате было темно, лишь сквозь занавески лился из окна красноватый лунный свет. Кассия не понимала, почему внезапно проснулась, пока ее не отпихнули к стене. В следующее мгновение на кровать рухнул Ахига, да так резко, что матрас пронзительно заскрипел и покачнулся.

От испуга Кассия ахнула и села на маленьком островке свободного места, оставшемся после того, как на постели раскинулось большое мужское тело. В лунном свете стало видно, что Ахига был полуобнажен и вольно растянулся, закинув руки за голову.

Он посмотрел на Кассию и ухмыльнулся. Неужели передумал? Решил все-таки взять ее? Кассия отшатнулась, насколько позволяла кровать, внезапно показавшаяся особенно узкой, и вжалась в стену.

— Мне больше ничего от тебя не нужно, — фыркнул Ахига. — Спи.

Он закрыл глаза и тут же задышал тише, ровнее. Ослабев от облегчения, Кассия глубоко вдохнула и тут же уловила его запах — другой, изменившийся.

От Ахиги пахло вином и чем-то приторно-сладким. Женскими духами! Причем такими, какие сама Кассия в жизни не использовала бы — навязчивые вульгарные ноты. А еще от него пахло… сексом. Пожив в гареме, она хорошо запомнила этот аромат. Так пахли наложницы, возвращавшиеся по утру в свои покои после ночи с ее отцом.

«Животное…» — покачала головой Кассия.

Она не далась Ахиге, и он легко нашел ей замену. Кассия не знала, почему удивилась. Изначально же было ясно, что она для него — просто отверстие, куда можно засунуть свой отросток. Даже не трофей, лишь аристократка, взятая забавы ради.

И вроде бы ей грех жаловаться — наоборот, замечательно, что Ахига удовлетворил свою похоть с другой несчастной женщиной… Но он мог хотя бы помыться, прежде чем ложиться в постель к Кассии!

Да, животное.

Она не могла спать рядом с ним. И не хотела. Где угодно лучше, чем здесь.

Казалось, Ахига уже крепко спал, поэтому Кассия осторожно потянула одеяло на себя, сгребла его в охапку и глянула на подушки. Зачем Ахиге две? Хватит и одной. Вторую Кассия взяла с собой и осторожно придвинулась к изножью, чтобы незаметно выбраться из кровати.

Но только она с горем пополам перелезла через ноги Ахиги, дважды чуть не уронив свою ношу и путаясь в подоле хитона, как он открыл глаза.

— Куда собралась? — проворчал Ахига.

Сначала Кассия замерла, но потом подняла голову, чтобы выглядеть гордой даже в столь нелепом положении.