— Я потерял брата, — тяжело вздыхает Рик.

— Ох, нет! — вырывается у меня; я тут же подхожу ближе и обнимаю его за плечи. — Прими мои соболезнования.

— К этому все и шло. Он нарушил наш с ним уговор пить не больше одной кружки пива в день, надрался и влетел на машине в дерево. — Рик залпом допивает остатки пива, с глухим стуком ставит пустой бокал на стойку и произносит: — Последняя кружка за этого тупого сукиного сына. — Он слезает со стула и идет к выходу, бросив через плечо: — Больше вы меня здесь не увидите. Удачи, ребята.

— Вот черт, — бормочет Харлан. — Получается, он пил только ради уговора с братом.

Мне грустно из-за Рика, я знаю, что мне будет не хватать его в баре.

Постепенно подтягиваются другие постоянные посетители, и вскоре я уже с головой ухожу в работу, принимая заказы.

Заняв одну из кабинок, Дерек улыбается мне: — Привет, милая Энни. Прекрасно выглядишь, впрочем, как и всегда.

— Спасибо. — Я улыбаюсь в ответ. — Что будешь сегодня?

— Двойную порцию острых крылышек.

— Скоро будет.

Я поворачиваюсь к кухне, но в следующую секунду прямо перед моим лицом со свистом что-то проносится. Мои глаза широко открываются, и, издав душераздирающий визг, я пригибаюсь, спасая свою жизнь.

— Какого черта сюда залетел голубь?! — громогласно заявляет Майлз.

Пернатое чудовище приземляется прямо мне на волосы, и я начинаю истошно верещать, бесцельно бегая по залу и размахивая руками: — Уберите его! Снимите его с меня!

Сердце колотится где-то в горле, а от животного ужаса немеет язык.

Когда эта тварь взмывает в воздух, хлопая крыльями прямо перед моим носом, глаза сходятся к переносице, и я чувствую, что вот-вот упаду в обморок. Но тут мимо меня мелькает рука, и я вижу, как голубя перехватывают прямо в воздухе на лету.

Судорожно хватая ртом воздух, я прижимаю ладонь к бешено колотящемуся сердцу и смотрю, как Оуэн выбрасывает птицу за дверь бара. Вытерев ладонь о джинсы на бедре, он широким шагом возвращается ко мне.

Только когда он обнимает меня за плечи и уводит на кухню, я осознаю, что дрожу как осиновый лист.

— Просто дай себе минуту, чтобы справиться с паникой и адреналином, — спокойно говорит он, словно ему уже не раз доводилось сталкиваться с чем-то подобным.

— Прости. — Я делаю глубокие вдохи, затравленно озираясь по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет других летающих демонов. — Я до смерти боюсь птиц.

— Я знал одного парня, который терял голову всякий раз, когда рядом оказывалась птица, — произносит Оуэн. — Они пугали его до…

Он замолкает на полуслове и тут же смущается, как будто не хотел делиться со мной этим воспоминанием.

С трудом сглотнув остатки паники, я говорю: — Спасибо, что избавился от голубя.

Оуэн делает шаг ближе и, подняв руку, приглаживает мои волосы, которые наверняка торчат во все стороны после того, как на мне посидела эта птица. Его взгляд встречается с моим, и мне кажется, что мы мгновенно переносимся в мир, где больше никого нет.

Уголок его губ приподнимается, пока его ладонь мягко скользит по моим волосам, но тут из зала доносится хохот Харлана, разрушая повисшее вокруг нас наваждение.

В голове тут же всплывает забытый заказ.

— Мне нужна двойная порция крылышек баффало для Дерека.

Оуэн отстраняется и возвращается к плите, а мне требуется еще пара секунд, чтобы заставить себя покинуть безопасную кухню.

От меня не укрылось, что пока все остальные просто стояли и смотрели, как я схожу с ума от ужаса из-за голубя, Оуэн в одно мгновение оказался рядом, чтобы спасти меня.

Снова.

Я не могу не восхититься его ловкостью: он поймал птицу прямо в воздухе, словно это пустяк.

В бар заходит Ванесса в своих фирменных джинсах с низкой посадкой, коротком топе и ботинках.

— Я слышала, на тебя совершила покушение птица.

— Черт, ну и скорость у местных новостей, — вздыхаю я.

— Уэйд с Ленни курят на улице и буквально помирают со смеху. Сказали, что не видели ничего смешнее за последние несколько лет.

Я обиженно надуваю нижнюю губы.

— Это жестоко.

— Это их слова, не мои. — Она бросает взгляд на Харлана и, заметив, что он смотрит прямо на нее, торопливо поворачивается обратно ко мне. — Будь добра, принеси мне джин-тоник.

— Хм-м… — Я постукиваю указательным пальцем по подбородку. — Ты что, избегаешь Харлана?

— Конечно нет. — В зал входит Трой, еще один постоянный посетитель, вовремя привлекая ее внимание. Она тут же подплывает к нему и проводит ладонью по его плечу. — Отлично выглядишь, солдат.

— Тебе больше нельзя со мной флиртовать, — говорит он, мягко стряхивая ее руку. — У меня появилась девушка, и ей это точно не понравится.

— Справедливо. — Ванесса усмехается и снова косится в сторону барной стойки.