На моих губах расплывается улыбка, и я быстро машу ему рукой, прежде чем отвести взгляд и скользнуть за барную стойку.

Со стороны туалетов появляется Харлан и широко улыбается при виде меня.

— Как дела у моей любимой девочки?

Я усмехаюсь.

— Не ври. — Бросив на него лукавый взгляд, добавляю: — Твоя любимая девочка – Ванесса.

Он опирается предплечьями о стойку и качает головой.

— Она со мной далеко не так мила, как ты. Пожалуй, мне стоит приударить за тобой. Из нас бы вышла отличная пара.

Когда я громко смеюсь, в зал входит Оуэн с ящиком чистых бокалов. Он ставит его на стойку ровно между мной и Харланом.

Встав рядом со мной, он коротко кивает Харлану и вместо того, чтобы вернуться на кухню, начинает один за другим доставать бокалы и расставлять их на полках под стойкой.

— Я сам могу это сделать, — говорит Харлан.

— Я разберусь. — Голос Оуэна звучит напряженно, и я взглядом показываю Харлану, чтобы тот уходил.

— Э-э… — Харлан отходит на середину зала, оглядывается по сторонам и снова направляется к туалетам. — Кажется, я кое-что забыл в уборной.

Я принимаюсь помогать Оуэну, и каждые несколько секунд мы то задеваем друг друга предплечьями, то соприкасаемся пальцами, потянувшись за одним и тем же бокалом.

Воздух вокруг электризуется от напряжения. Я провожу языком по пересохшим губам и нервно поглядываю на Оуэна.

Его лицо словно высечено из камня.

— Ты в порядке? — тихо и осторожно спрашиваю я.

Он кивает и начинает двигаться еще быстрее. Не желая ему мешать, я отхожу в сторону и поправляю очки на переносице.

Затем молча наблюдаю за его работой, и когда последний бокал встает на место, Оуэн наконец замирает и поворачивается ко мне.

Проходит несколько секунд, прежде чем он произносит: — Я понятия не имею, что творю.

— Все хорошо. — Я ободряюще улыбаюсь ему.

Он сжимает челюсти так, что на скуле начинает ходить желвак.

— Это выводит из себя.

Я отвечаю все тем же мягким тоном: — Я понимаю.

Поверь мне, я правда понимаю.

Его лицо становится еще мрачнее, а в голосе появляются предупреждающие нотки.

— Завтра все может измениться.

Я киваю и, шагнув ближе, беру его за руку и слегка сжимаю.

— Я все понимаю, Оуэн. Я ничего от тебя не требую. Просто хочу быть рядом, если понадоблюсь.

Он переплетает свои пальцы с моими, и на мгновение его взгляд смягчается. Впервые за все время Оуэн не выглядит напряженным и не смотрит так, словно хочет оторвать кому-нибудь голову.

— Маленькими шагами. — Я еще раз сжимаю его ладонь, после чего отпускаю и поворачиваюсь к полкам со спиртным, чтобы проверить, какие бутылки пора заменить.

Я чувствую, как Оуэн следит за моими движениями, но продолжаю работать.

Мне наконец-то удалось сдвинуться с мертвой точки в общении с ним, и последнее, чего я хочу – это давить на него. Или заставлять нервничать еще сильнее, чем сейчас.

Внезапно его ладонь ложится мне на поясницу; он наклоняется и легко целует меня в висок. На секунду замирает, а затем шепчет: — Спасибо, Энни. — После чего отстраняется и уходит обратно на кухню.

Уголки моих губ ползут вверх, и в груди разливается тепло, словно мне только что вручили бесценный подарок.

В зал возвращается Харлан и встает рядом со мной за стойкой. Он легонько толкает меня плечом и шепчет: — Ты хороший человек.

Я приподнимаю бровь.

— Подслушивал?

— Само собой.

Покачав головой, я продолжаю проверять бутылки, а Харлан тем временем осматривает пивные краны перед открытием.

— Ну так что ты намерен делать с Ванессой? — как можно более непринужденно спрашиваю я.

— Не знаю. — Он вздыхает. — Она флиртует со всеми, кроме меня. — Прислонившись бедром к барной стойке, он скрещивает руки на груди, выставляя напоказ татуировки. — Отчасти я думаю, что это потому, что я ей нравлюсь, но… — Он пожимает плечами.

Я поправляю очки и заправляю выбившуюся прядь волос за ухо.

— А ты пробовал просто поговорить с ней или позвать на свидание?

— А если она пошлет меня куда подальше?

— Лучше попытаться и проиграть, чем вообще не пытаться, или что-то в этом роде.

Харлан задумчиво смотрит на меня.

— Верно.

В зал входит Майлз и, направляясь отпирать входную дверь, бросает: — Привет, Энни.

— Привет.

— Ну что, ребята, готовы к вечернему наплыву?

Харлан хлопает ладонью по столешнице.

— Готовы как никогда. Впускай их, босс.

Я быстро беру с полки чистый фартук и завязываю его на талии. Когда я выхожу из-за стойки, Майлз распахивает входные двери.

— Проходите, народ.

Первым заходит Рик и прямиком направляется к своему привычному высокому стулу.

— Как жизнь? — спрашивает Харлан, наливая кружку пива.

— Не очень, — бурчит Рик, забирая бокал и осушая половину одним глотком.

Когда он ставит пиво на стойку и качает головой, Харлан уточняет: — Что случилось?