И действительно. Где я? И как вернуться? У меня же там квартира, дочь, внук, работа... нет, конечно, на работе все давно ждут, когда я выйду на пенсию с теплого местечка главного бухгалтера, освободив пространство для молодых да ранних, а дочь ворчит, что квартира для всех нас маловата. Будто это я мужика в дом притащила, который не то, что жилплощади не имеет, но и вовсе не работает, на нашей шее сидит да в игрушки компьютерные играет — работу так найти не может уже лет шесть. При этом по дому помогать ему в голову не приходит. «Зато не пьет» — единственный ее аргумент. Ну, да, мой-то муж пил, поэтому пришлось от него уйти с ребенком, вернуться под крыло матери и работать самой круглыми сутками, чтобы семью обеспечить. Хорошо, что мама работала учительницей и могла за дочкой присмотреть — сперва в садике, потом и в школе. Только еще приговаривала: зачем тебе на утренник идти, лучше за работу держись, внучке платье нужно новое, ты же не хочешь, чтобы она была хуже других детей? Я и работала, не спорила, очевидно же, что мама внучку свою любит, как и я.

Только вот время прошло, дочь выросла и оказалась какой-то совсем чужой, и как-то так оказалось, что я для нее — только кошелек на ножках. А уж когда мама умерла, так и вовсе у нас контакт пропал, будто она одна нас и связывала, делала нас семьей, а не соседями. Точнее, лишняя только я, а у них — семья, ребенок, нечего вмешиваться. Внук ни во что не ставит, дочь ворчит, что я могла бы ребенку свою комнату уступить — а самой куда деваться? В дом престарелых? И на работе намекают «Алевтина Петровна, когда ж вы нас покинете, вы же уже пенсионерка по возрасту?» Мариночке, любовнице директора, давно моя должность обещана, хоть сам-то он меня выгонять не торопится — знает, что она не справится.

Жизнь повернула куда-то не туда, раз я везде в ней лишняя оказалась.

Но дома хоть понятно все, жизнь еще не кончена, несмотря ни на что. Там пенсия честно заработанная, квартира, что ни говори, в моей собственности.

Пока я задумалась о своей непутевой жизни, отец Мии некоторое время смотрел на меня, потом подошел ближе, нахмурился, схватил меня за руку. Я дернулась испуганно, но он глянул строго и сжал запястье в пальцах, будто измеряя пульс. Нахмурился, перепроверил по второй руке, внимательно меня осмотрел уже каким-то другим взглядом.

— Что там? — не выдержала Мия.

— Кажется, у нас тут беженка, — хмыкнул он.

— Что? — растерялась я. — Я никуда не бежала, жила спокойно.

— Но произошло что-то такое, что пробудило спящую в вас магию. И вы перенеслись в наш мир. Если я не ошибаюсь в считывании следов, а я редко ошибаюсь, из мира беженцев, — самоуверенно заявил он. — На лицо длительное магическое истощение и некоторые другие признаки.

— Из другого мира? — обрадовалась Мия.

— Другие миры? Что за?.. — я проглотила слова о том, что это какой-то бред — память о мече у моего горла была еще слишком свежа.

— В момент, когда вашей жизни грозила опасность, магия в вас ожила, и вы смогли перенестись, — с видом, будто вразумляет ребенка, пояснил отец Мии.

— Но я никогда не была магом. Магии вообще не бывает! — выдала я, при том, что понимала, что ее не то что «не бывает» — я ее видела сегодня несколько раз.

— Конечно, не бывает. В вашем мире ее нет — потому его и населяют потомки беглецов и неудачников: преступники, жители уничтоженных или ставших непригодными к жизни миров, ссыльные и их потомки. Ни одни нормальный человек или представитель других рас по доброй воле в мир беженцев не отправится, там же энергии нет практически. Удивительно, что вы за жизнь все же сумели накопить достаточно сил для переноса, наверное, у вас были сильные предки, — и он глянул на меня оценивающе.

— А как мне... назад? — растерянно спросила я.

— Зачем?

— Как «зачем»? — тупо переспросила я.

Глава 7

— Жизнь в мире без магии ведь полна лишений и ограничений. Гоняться за дикими зверями по лесам, добывать огонь путем трения, заниматься собирательством, умирать без лечения от элементарнейших заболеваний и ран — разве можно желать вернуться к этому? — глядя на меня, как на несчастную сумасшедшую, заявил отец Мии.

Я сидела, распахнув глаза в полном шоке. Он что, представляет себе Землю как эдакий каменный век?

— Да вы что, мы совсем не так живем! Да, конечно, на Земле нет магии, но есть наука. Разве я похожа на недоедающего человека? Благодаря техническому прогрессу магазины ломятся от еды. Животных мы разводим на фермах, фрукты и овощи выращиваем...

— Ну, да, знаю я, какие это овощи и фрукты без магической селекции, — рассмеялся издевательски мужчина. — Кислятина и мелкие, дичка же.

Я представила себе яблоню-дичку и замотала головой: