— Ладно, одевайтесь и собирайтесь, одежда уже высохла, — подвел итог разговору маг. — Нужно вернуться домой.

— К тебе? — обрадовалась Мия, вставая с моих колен.

— В поместье, — строго ответил ее отец, и девочка погрустнела.

— И я? — удивилась я.

— Я должен вам награду за спасение дочери, — пафосно ответил мужчина, и я не стала спорить — все же я понятия не имела, где нахожусь и что мне здесь делать.

Было слишком тепло, чтобы одеваться в зимнюю одежду, я накинула только удлиненный свитер, а штаны и куртку свернула и взяла подмышку, помогла собраться Мие. Когда мы были готовы, ее отец кивнул, и прямо рядом с ним с ясного голубого неба ударила молния, заставив меня подпрыгнуть на месте. Но, вместо того, чтобы сразу исчезнуть, она, разветвившись, образовала арку, под которой стало видно совершенно другое место — будто кусочек облагороженного сада: покрытый розовыми цветами куст, изогнутая дорожка из камней. Маг сделал приглашающий жест рукой, и Мия покорно шагнула в арку и исчезла в электрической вспышке. Следующим зашел ее отец. Я замешкалась, электрические всполохи вокруг арки пугали, но все же решилась, прижала к животу одежду и, зажмурившись, прыгнула в портал.

Глава 8

Я ринулась в портал, зажмурившись от страха, но ничего не ощутила, даже легкого покалывания, поэтому по инерции сделала еще несколько шагов, пока не врезалась во что-то твердое.

— Осторожнее! — прозвучал над головой недовольный голос отца Мии, который так и не удосужился нормально представиться.

Открыв глаза, я недоуменно уставилась на его доспех прямо перед моим носом. Мужчина был высоким и статным, от него веяло ледяным ветром горных вершин и озоном. Большие руки сжали мои плечи, придерживая, но затем отодвинули от себя подальше, в синих глазах мелькнуло раздражение, и я напомнила себе свое место и отошла в сторону.

— Господин, вы вернулись! — к нам подскочил слуга с куцей, но длинной бородкой, будто волосы росли у него на подбородке несколькими тонкими пучками, но он решил их вырастить максимально длинными, до самой груди. Он поклонился в пояс, сложившись пополам. — И юную госпожу нашли, какая радость! — он сделал жест рукой, и другой слуга помоложе, поклонившись, побежал в дом.

Я же в этот момент растерянно оглядывалась. Зеленеющий сад, очень ухоженный и напоминающий что-то восточное: ровно остриженные кусты соседствовали с небрежно наваленными замшелыми камнями и прихотливо изогнутыми карликовыми деревьями.

Из-за кустов, усыпанных пышными розовыми цветами, выглядывал дворец в азиатском стиле причудливой по нашим меркам формы: будто был широкий дом с изогнутой крышей, у которого срезали верх наполовину и поставили на него еще один дом поменьше. Конек был украшен золотыми фигурками драконов, да и весь дом был резным, словно диковинная игрушка. Серая черепица соседствовала с белыми стенами и красными балками.

Впрочем, подробности я разглядеть не успела, потому что вскоре с той стороны показалась показалась процессия: вереница женщин разных возрастов в длинных халатах в пол и в обуви с загнутыми вверх носами. Вопреки ожиданиям, они не были поголовно черноволосыми, наоборот, были тут и блондинки, и русые, и рыжая улыбчивая и веснушчатая хохотушка. При этом у всех волосы убраны в замысловатые прически, руки сложены на животе. Всего их было восемь, они выстроились перед нами: седовласая статная женщина в центре, две девушки справа от нее и две слева почему-то показались мне достаточно состоятельными, а вот еще пара остались за спиной, и в них я подсознательно опознала служанок. Они отличались одеждой: у служанок халаты были покороче, чуть ниже колен, из-под них виднелись штаны, а ткань была попроще — однотонный хлопок или что-то вроде того. У седовласой дамы верхний халат был сделан из ярко-синего бархата с серебряной вышивкой, а ее приближенные были одеты в шелк. А вот еще одна дама в черном стояла в третьем ряду и ее статус я затруднилась определить: осанка и гордая посадка головы говорили, что она не служанка, одежда тоже не подходила для физической работы, хоть и скромна, но стоит женщина позади всех.

Замерев будто по линеечке, дамы синхронно поклонились: седовласая только голову склонила, ее приближенные на сорок пять градусов, служанки в пояс и замерли так, пока их хозяйка не начала говорить:

— Да благословит Небесный дракон ваши пути, господин мой Рюджин, князь Громового перевала.

— Пусть Луноликая дева освещает ваш путь, матушка, — небрежно кивнул отец Мии, из чего я сделала вывод, что это его имя. — Небесный дракон был милостив к нам, я нашел свою дочь. Она взяла без спросу кольцо переноса из сокровищницы рода.

— Стражи будут наказаны за недосмотр, — раздраженно щелкнула пальцами, как я понимаю, бабушка девочки.

Слуга с куцей бородкой поклонился.

— Не нужно! Они не виноваты, я сама... — встряла Мия испуганно, но замолкла под холодным взглядом бабушки.