— Предпочитаю знать, кто есть кто на самом деле, — добавил он.

А ей и возразить-то было нечего. Селена на собственном опыте убедилась, что можно годами жить с человеком и не знать, кто он на самом деле. Какое там лучший друг или невеста! Собственная мать. Селена и раньше допускала, что Ровена не раскрывала ей всех карт, но лишь сейчас поняла, насколько мрачны были тайны ее матери. Держать в плену повелителя Седьмого круга? Немыслимо!

«Ровена обещала мне сильную ведьму. Неужели она и впрямь имела в виду тебя?» — вспомнила Селена слова Ваала, сказанные у кострища.

Могло ли статься так, что мать обещала демону своего ребенка? Уж не поэтому ли Ровене перед смертью было важнее предостеречь Селену, нежели хоть раз в жизни сказать о своей любви к ней?

Знал ли Ваал ответы? Вполне вероятно, вот только сейчас было не время донимать его расспросами. Стоило выждать момент, когда он снова будет радостным, и уж затем…

С улицы донеслись крики, и они звучали все ближе.

Вскоре стал слышен и гомон возбужденной толпы, от которого у Селены по спине пробежали мурашки. Сразу же ей вспомнилась площадь Салеха, Мортимер Менсфилд и парни, кидавшие гнилые помидоры...

Вот только, судя по количеству голосов, сейчас к замку стекалось куда больше народу, чем проживало во всем Салехе.

Селена сглотнула. Будто наяву ей почудился запах гари.

«Жарче… Здесь стало еще жарче…» — подумала она, ощутив, как прилипло платье к вспотевшим лопаткам.

— Мои подданные пришли поприветствовать меня, — хмыкнул Ваал. — Сейчас я уйду и запер бы тебя… — он посмотрел на выбитую дверь. — Но не смогу. Надеюсь, тебе хватит ума не выходить отсюда. Мои собаки позаботятся об этом, — Ваал щелкнул пальцами, и к ней подбежали его адские гончие. — Сделаешь хоть шаг из этой комнаты, и они разорвут тебя на клочки, а я не стану им мешать.

С этими словами он просто ушел, не сказав, когда вернется. Да вообще ничего не сказав! Селене оставалось лишь смотреть ему вслед. 

Гомон толпы, доносившийся через балконные двери, становился все громче. Селена осторожно приблизилась к ним и выглянула из-за портьеры.

Перед замком собралось множество людей. Нет, не людей — демонов. Все они были в легких одеждах. Мужчины — в штанах или набедренных повязках, женщины — в тряпицах, которые язык не повернется назвать платьями. Все с разными рогами. Кто-то с витыми, напоминавшими бараньи, кто-то с остроконечными, тянувшимися вверх. Лица демонов Селена разглядеть не смогла — слишком далеко стояла.

Внезапно толпа смолкла, но лишь затем, чтобы в следующую секунду разразиться восторженными возгласами.

— Повелитель вернулся! — завопил какой-то мужчина.

— Да здравствует повелитель Ваал! — поддержала его стоявшая рядом женщина.

— Теперь все наладится! — крикнул кто-то еще.

Значит, Ваал вышел к своему народу.

Вскоре Селена увидела его, взошедшего на помост. Он ничего не говорил, не кривлялся перед своими подданными, в отличие от мэра Салеха и прочих господ, которых ей доводилось видеть.

Раскинув руки в стороны, Ваал издал победный клич, от которого, казалось, содрогнулись стены замка. И они совершенно точно содрогнулись, когда толпа вторила ему. Демоны кричали и кричали, не смолкая.

Внезапно Ваал повернул голову и посмотрел на балкон своих покоев. Селена не сумела разглядеть его лица, но ей показалось, что он ухмыльнулся. Увидел ее? Нет, не может быть, она ведь стояла за портьерой… Но все же…

Селена отшатнулась от балконной двери. Затем попятилась и, налетев на кресло, упала в него. Ноги больше не держали ее.

— Я угодила в лапы к самому страшному демону, — наконец, в полной мере осознала она масштаб случившегося.

Глава 14

— Что за бардак, — скрипнул зубами Ваал, выслушав отчет очередного ремесленника.

Уже забрезжил рассвет, и первые солнечные лучи прорвались в тронный зал через узкие окна. Брут демонстративно не явился и не отчитался о положении дел, с чем Ваал собирался непременно разобраться… позже. Сейчас ему вполне хватило докладов других демонов.

На Седьмом круге все шло наперекосяк.

Запасы воды неуклонно истощались с тех пор, как отошли на покой последние земледельцы из числа одаренных смертных. При жизни они заключили сделки в обмен на умение раздобыть воду даже в пустыне, но и у расплаты за дар есть свой срок. Нужно было срочно отправиться в Лес душ и найти новых.

Наар Динур уже два раза выходила из берегов, заливая лавой ближайшие деревни.

Стаи диких адских гончих на границах расплодились до невиданных размеров. Асмодей, повелитель Третьего круга, прислал Бруту ноту протеста, которая была проигнорирована. Он был благоразумным и спокойным демоном, но любому терпению есть предел.

С этой проблемой стоило разобраться в первую очередь, а заодно разведать обстановку на остальных кругах Инферно.

— Ахига! — гаркнул Ваал.